Парад-алле

Король встал из-за стола, достал из разваливающейся картонной коробки в углу палатки пару металлических чашек, небрежно набросал в каждую грибной шелухи, которую в метро все почему-то называли чаем, и залил все кипятком. Мое самолюбие получило удар под дых, но меня больше интересовало другое.

– В прошлый раз? – переспросил я, глядя, как истаивает в воздухе пар, поднимающийся от «чая».

Король нахмурил медные брови.

– А ты уже, значит, забыл, кто вытаскивал твой цирковой зад из-под машины?

Вот оно что. Это был он. Тот самый тип, который буквально на себе принес меня, раненого, на «Проспект», отдал Глебу и был таков. Надо же, как все переплелось.

– Так это был ты?

Рыжий кивнул и осторожно подул на кружку с горячим напитком. Несколько минут мы провели в тишине, нарушаемой только приглушенным гомоном станции. Бродяга, заскучав, улегся на пол и прикрыл все три глаза. Король попытался было его погладить, но пес коротко рыкнул и отодвинулся.

А я смотрел на рыжего.

После этого разговора я переосмыслил свое отношение к нему. Этот человек уже не мог быть для меня врагом.

– Пей, и выходим, – неожиданно резко заявил Король и поставил опустевшую кружку на стол.

– Куда? – удивился я.

Бродяга, лежавший у моих ног, проснулся и зевнул, демонстрируя устрашающие зубы.

– Я знаю, кто проведет тебя обратно на твою станцию. Идем, он нас ждет.

* * *

Кто именно нас ждет, рыжий не пояснил. Просто выставил меня из палатки, сказав, что ему нужно собраться, и велел подождать. Чтобы не терять времени даром, я решил осмотреться.

Напротив, у колонны, устроился плешивый наперсточник. Жулик чистой воды, конечно, но все равно находились желающие испытать свою удачу.

Один патрон ставишь, два получаешь! – восклицал он срывающимся голосом.

К нему подошла девочка-подросток. Худая и бесцветная, рожденная уже в метро и никогда не видевшая солнечного света. Наперсточник хитро прищурился, взял из девичьей руки патрон, положил под один из трех одинаковых пластиковых стаканов шарик и принялся быстро перемещать их по складному садовому столику.

– Кручу, верчу, запутать хочу! – приговаривал жулик.

Собравшиеся вокруг взрослые смотрели на них кто с сочувствием, а кто и со злорадством.

Пока наперсточник сыпал прибаутками, девочка внимательно, не отрываясь, следила за его руками. Я подошел поближе и увидел, как шарик из-под стакана выкатился на колени к хозяину местного игорного заведения. Старый трюк. Сейчас обдерет малую, как липку.

– Выбирай! – щербато улыбаясь, плешивый широким жестом обвел стол.

Девочка встряхнула белесыми волосами, задумчиво поскребла в затылке, а потом ее руки с веткой синих вен под тонкой кожей легли на крайний «наперсток». Тот, что был ближе ко мне. И я уловил это мимолетное, как бы случайное движение рук, настолько естественное, что позавидовал бы и заправский фокусник. Девочка с выражением азартного волнения на лице подняла стакан и захлопала в ладоши.

Лицо наперсточника исказилось. Верхняя губа поползла вверх, обнажая кривые желтые зубы, а брови сдвинулись куда-то к середине жирно лоснящегося лба. Девочка, продолжая улыбаться, протянула руку за выигрышем. Я еле сдержал смешок. Ай да малая.

Король появился спустя минут десять, на ходу закидывая на спину потрепанный рюкзак. Спустившись по расшатанной чугунной лестнице с платформы, мы нырнули в темноту туннеля.

– К кому мы идем?

Нужно как можно скорее найти тела людей из первого отряда и убедиться, что они действительно вышли с моей станции. Если рыжий, конечно, не врет и тела в туннеле действительно есть.

– К Тузу, – голос Короля прозвучал до странности глухо в пустом туннеле. – Он знает обходной путь.

Я задумался, сколько будет стоить такая информация.

– Здесь, – мой спутник указал на неприметную дверь аккурат под грубо намалеванной на стене надписью «350 м».

Я хотел было уже постучать, но рыжий перехватил мою руку и, понизив голос, предупредил:

– Когда войдем, фонарь не зажигай и даже не пытайся что-то рассмотреть.

Дверь выглядела странно. Везде красовались вмятины, словно ее целенаправленно били чем-то тяжелым. От центра до нижнего угла тянулись три параллельные борозды, наводившие на мысль о когтях крупного зверя. А поверх всего этого я рассмотрел наспех начертанные непонятные знаки. Король постучал в дверь носком ботинка. С той стороны послышался шорох и тяжелые шаги. Бродяга поскребся в дверь передними лапами.

– Ты? – послышался из-за двери низкий мужской голос.

– Не заставляй Мое Величество ждать, открывай, – усмехнулся рыжий.

Засов клацнул так громко, что этот звук отразился от стен туннеля, и эхо затерялось где-то вдали.

Единственным источником света в комнате оказалась длинная чадящая свеча. Дым извивался под ней спиралями и сливался с чернотой вокруг. Если включить воображение, казалось, что именно этот дым и есть темнота. Она заполняет комнату от пола до потолка, обволакивает каждого находящегося здесь.

На столе, рядом со свечой, стоял старый телефонный аппарат из потускневшего зеленого пластика. Несколько кнопок отсутствовали.

– Тебе нужно на «Проспект»? – проскрипел Туз из тени.