Парад-алле

Сегодня мы расскажем вам историю о Звездных Братьях, один из которых неосторожно свалился на землю и никак не мог придумать, как же ему вернуться обратно, к звездам.

Эмиль стремительно закрутил свою коронную «мельницу», пугая зрителей, пока я жонглировал внизу.

К моим ногам, шелестя складками, упала длинная полоска блестящей ткани. Точно вовремя. Обхватив полотно, я быстро залез под самый купол. Вот манеж размером с тарелку, вот с чайное блюдце с красной каймой барьера по краю.

Алле-оп!

Рука крепко хватается за руку, на секунду сердце, испугавшись высоты, убегает в пятки, но тут же возвращается обратно. Страх истаивает в грохоте музыки и свете разноцветных прожекторов, как кусок сахара – в чашке горячего чая. Мне не страшно. Я и Эмиль, воздушные братья, никогда не отпустим друг друга. Мы не боимся.

Качнувшись над манежем-блюдцем, я хватаюсь за одну из нескольких висящих над ним в ряд трапеций. Готовлюсь перепрыгнуть на соседнюю, но вдруг маленькая детская ручка толкает меня в спину, нарушив и без того хрупкое равновесие. Уже падая, я краем глаза замечаю блеснувший в свете «пушек» карабин. Лонжа не была пристегнута! Под радостный гул зрительного зала, хохот и восторженные выкрики, беспомощно размахивая руками в воздухе, я лечу прямо на страховочную сетку с дыркой точно посередине.

Ты не бойся! Это после предыдущего гимнаста осталось! – кричит мне инспектор манежа.

А под сеткой работает аттракцион с тиграми. Злющие полосатые хищники постукивают хвостами по тумбам. Дрессировщик, безумно хохоча, мечется между своими подопечными и щелкает шамбриером об пол, разрывая ковер на клочки. Я приземляюсь точно на кучу конфетти и блесток. Руки-ноги целы – уже хорошо. Но что теперь толку? Убежать прочь от свирепых тигров мне все равно не успеть. Вместо этого я хватаю за плечо дрессировщика, споткнувшись об ошметки ковра. Артист оборачивается. Вместо человеческой головы у него гигантская крысиная морда, а то, что я поначалу принял за шамбриер, оказалось тонким лысым розовым хвостом.

Эмиль кричал мне что-то со своих трапеций. Я звал его, но он меня не слышал, его слова тонули в гомоне зрительного зала.

Эмиль!

Мой партнер вдруг закивал и снова закрутил «мельницу», но тут я вспомнил, что в металлическую трубку забыли продеть трос. Тонкую мальчишескую фигурку выбросило в сторону. Где пассировщик?!

Только не в ряды.

Мимо меня пробежал факир, щеку обожгло огнем его факела…

– Эмиль! – закричал я что есть сил и резко распахнул слезящиеся глаза.