Парад-алле

Девушка молчала, только смотрела исподлобья, переводя взгляд с Короля на меня и обратно.

– Как тебя звать? – по-свойски спросил рыжий.

Но ответить она не успела. В паре метров от нас Флинт начал приходить в себя. Не оглядываясь, я вскочил и попытался подхватить девушку на руки. Но та начала отбиваться, что есть сил, и, извернувшись, умудрилась прокусить мне руку. Я с шипением втянул воздух сквозь зубы. Тело на земле начало двигаться и подавать признаки жизни.

– Сваливаем! – рявкнул Король и припустил назад, в основной туннель. Бродяга – за ним, а я с будто осатаневшей девицей на руках не мог сделать ни шагу.

Она не кричала, но пыталась вырваться с такой силой, что я не мог ее удержать. Девушка с коротким вскриком упала на шпалы как раз в тот момент, когда Флинт, раскачиваясь, как матрос в шторм, поднялся на ноги. К черту!

Я перехватил эту истеричку за руки и волоком потащил к выходу. На земле оставались неглубокие борозды от каблуков ее ботинок.

Глава 7. В лабиринтах

Инвалидную коляску мы, не сговариваясь, бросили посреди перегона и, усадив девушку на спину Короля, поспешили убраться подальше.

– Так как тебя зовут? – спросил Эмиль.

– Вера, – буркнула девушка, покрепче схватившись за его плечи.

– А чего эти двое к тебе прицепились?

Вера молчала, только смотрела на пятно электрического света от фонаря.

Из бокового туннеля, откуда мы только что вышли, послышались голоса и неразборчивые крики.

Эмиль уставился на меня округлившимися глазами и тихо, но крепко выругался. А я буквально кожей почувствовал, как мне в затылок ударила чья-то чужая горячая ярость.

– Это Бугор, – выдохнула Вера и вжалась в спину Короля, будто он и впрямь мог ее защитить в случае реальной опасности.

– Давай ко мне, – бросил я, снимая рюкзак и присаживаясь.

Король усадил скулящую от ужаса девушку на меня, а на спину ей надел мой рюкзак. Ты понеси чемодан, а я понесу тебя. Коляска сильно снизила бы скорость передвижения и в этой гонке стала бы помехой. Я подхватил Веру под колени, потому что ноги не слушались ее совсем и безжизненно висели. Преследователи приближались. Бродяга прижал уши и зарычал.

Вот они!

Я изо всех сил старался бежать быстрее, а Червовый Король, напротив, вдруг замедлил ход и развернулся к шайке лицом.

– Циркач, вы бегите, а я их встречу! – прорычал он и пронзительно засвистел.

Мгновение спустя в мечущемся свете фонарей мелькнула крылатая тень, послышался шорох перьев, хихиканье и визг одного из преследователей. И громовой, страшно резонирующий под округлым потолком туннеля, искаженный смех Короля.

Я помчался, рискуя в спешке споткнуться и пересчитать носом шпалы. Бродяга бежал чуть позади, часто оглядываясь и щуря третий глаз. Через пару сотен метров усталость, которую мне поначалу удавалось игнорировать, разлилась по спине и ногам жгучими волнами.

Недавняя рана на спине все еще отзывалась на каждое движение тупой ноющей болью. Главное – не упасть, думал я.

От громкого свиста, заполнившего туннель от пола до потолка, мысли разбежались и, как крысы, спрятались по щелям. Грянул жуткий хохот. Грохочущие шаги приближались.

– Здесь налево! Налево! – закричала Вера и с силой рванула меня за левое плечо, как за заклинивший штурвал.

Я едва не потерял равновесие, но все же сумел устоять на ногах и прижаться к стене с левой стороны.

– Вперед, надо вперед! – продолжала кричать Вера, поминутно оглядываясь назад и всматриваясь в черноту туннеля. – Ищи там дверь! Маленькую!

Она кричала так, что мне казалось, будто она вот-вот подавится собственным криком.

Луч фонаря уткнулся в переплетения старых, проржавевших до дыр труб и разбитый фонарь. Вера резко замолчала и в панике заозиралась по сторонам.

– Она должна быть здесь, – прошептала девушка. – Точно должна! Она была здесь!

Ее пальцы впились в мои плечи клещами и заметно подрагивали. За спиной послышались шаги нескольких пар ног.

– Все, – едва слышно прошелестела Вера.

Я скрипнул зубами. Можно было бы успеть дать по ним очередь, но скорее всего, они тоже успеют выстрелить, и мы все останемся умирать здесь, включая меня и Веру. Но в тот момент, когда ко мне вплотную подобралось отчаяние, шаги стихли. И оборвались они слишком резко.

– Что это? – вкрадчиво спросила меня Вера.

Я не знал, и узнавать не планировал, потому рванул вперед со всех ног.

Бродяга завыл. Костяной гребень на его спине тускло блеснул в свете фонаря. Пес стоял, виляя голым хвостом, возле узкой двери, скрытой за остатками какого-то устрашающего механизма непонятного назначения. Мы протиснулись внутрь и минут пять стояли, подпирая дверь и вслушиваясь. Тяжелые шаги прогрохотали мимо и стихли в отдалении. Никто не пытался прорваться к нам. Никто не стрелял, не крался, не щелкал затвором. Мы затаили дыхание. Ни звука. Я даже прикрыл глаза и весь обратился в слух.

И резкий, наполненный ужасом вопль послышался совсем рядом. Я вздрогнул и отскочил от двери.