Парад-алле

На нашем пути встретились еще две лестницы, но они были намного короче той, первой. За очередным поворотом мы наткнулись на небольшую будочку с почти стершейся надписью «Охрана».

Я уже давно начал сомневаться, что эти коридоры и лестницы – переход на другую ветку метро или в какой-нибудь служебный туннель. А запрещающие сообщения на стенах только укрепили меня в этом мнении.

Очередной длинный и прямой, как стрела, коридор уперся в массивные металлические двери.

* * *

Перед нашими глазами открылось огромное помещение, дальняя стена которого терялась во мраке. Об пол со звоном разбивались холодные капли. Король посветил фонарем под ноги и отшатнулся. Помещение было затоплено аккурат до той ступени, на которой я остановился, а в мутной, песочно-зеленого цвета воде во множестве плавали огромные черные головастики. Их копошение выглядело неприятно, как помехи в телевизоре, не настроенном ни на один канал. Я отступил назад. А Бродяга, наоборот, заинтересовался головастиками и попытался сунуть в воду лапу, но Король вовремя его оттащил.

– Что это за место? – прошептала Вера, до этого молча сопевшая мне в ухо.

Я пожал плечами. Наверное, склад или ангар какой-нибудь. Но почему на такой несусветной глубине? Рыжий тем временем шмыгнул в коридор и нашел там лестницу, ведущую наверх. Я, неся Веру на руках, осторожно поднялся следом. Миновав четыре пролета, мы очутились в длинном коридоре, выкрашенном светлой краской. Здесь было сухо, а тишина была такой, что закладывало уши.

– Пойдем посмотрим, что там, – желтые глаза Короля азартно блеснули.

Я уставился в темноту, пытаясь разглядеть там хоть что-нибудь. И разглядел.

Прорвав черную ткань мрака, там появилось лицо. Белое, похожее на маску, с узкими черными щелями на месте глаз и приоткрытым ртом со вздернутыми уголками губ. Казалось, оно улыбалось. Или скалилось. Дыхание перехватило, ладони моментально взмокли.

– Там кто-то есть, – прохрипел я.

– Где? – Червовый Король посветил в дальний конец коридора, отвлекаясь от боковых ответвлений.

– Вон стоит, – говорить становилось все сложнее, в горле пересохло, а воздух будто загустел и с трудом проникал в легкие.

Эмиль и Вера некоторое время вглядывались во тьму, разрезаемую лучами фонарей, пытаясь увидеть там то, что меня так испугало. Но белая маска исчезла, стоило мне лишь на секунду отвести глаза.

Я усадил Веру на спину рыжему и медленно двинулся вперед по коридору.

Мягко щелкнул предохранитель револьвера. Этот звук придал мне уверенности. Дойдя до бокового ответвления, перпендикулярно отходящего от главного коридора, я прижался спиной к стене и осторожно заглянул туда. Распахнутая дверь вела в облицованное кафелем помещение. Свет фонаря отразился от плитки, вырисовывая на стенах зловещие узоры. И я вдруг представил себе заброшенные лаборатории, где проводили опыты над людьми, испытывая новые лекарства или яды, пытались создать сверхчеловека или киборга. И вот сейчас я войду и увижу длинное помещение с пыльными столами и креслами сложной конструкции, к которым ремнями и цепями прикованы распахнувшие провалы ртов в вечном неслышном вопле боли и ужаса истлевшие скелеты несчастных подопытных.

Но ничего страшного в комнате не оказалось. Обычная заброшенная душевая с проржавевшими шлангами и кранами. В раковинах поселились пауки.

Неподалеку от центрального входа расположился, видимо, рабочий кабинет. Пыль укутала книжные корешки, пол, люстры, стулья, картины на стенах и большой письменный стол. Я пробежал пальцами по книжным корешкам, взметнув в воздух серые комочки, потянул за один и вытащил с полки томик с неразборчивым от времени названием. Страницы были основательно попорчены крысами.

А Король, как карнавальная шутиха, уже унесся дальше, в соседнюю комнату. Мне оставалось только удивляться его прыти – ведь у него на спине все еще сидела Вера – и поспешить следом.

– Генератор, – обрадовался Король, осветив фонарем устрашающего вида устройство, многочисленные кнопки и электрощиток, вделанный в стену у двери.

– «Да будет свет!» – сказал монтер, – рыжий торжественно перевел рубильник в положение «Включено». Ничего не произошло. Генератор не загудел, свет не зажегся, – и перерезал провода, – добавил мой спутник.

Затея с освещением бункера потерпела фиаско. Но в комнате напротив, которая использовалось как склад, мы нашли коробки со свечами, вполне еще пригодными для освещения комнат, и спички. И, как герои старинных готических романов с замками, тайниками, фамильными секретами и призраками, мы вошли в последнее помещение бункера. Им оказалась громадная зала с массивным подковообразным столом, высоким сводчатым потолком, отражающим от своих величественных сводов даже эхо наших шагов, и картами.