Парад-алле

Нужно было спешить на выручку Королю, но оставить Веру в этом темном шкафу я не мог. Оставалось только ждать, слушать гудение туннеля, под самыми сводами которого еще плавало эхо криков, ждать Короля. Ведь он жив? Как будто в ответ на невысказанный вопрос, в дверь тихо постучали.

– Циркач, это я.

Услышав знакомый голос рыжего, я так обрадовался, что хотел было уже открыть, но вовремя спохватился. А вдруг ему к голове приставили ствол и угрожают спустить курок, если Король не заставит меня впустить его? Осторожно ссадив девушку на пол, я слегка приоткрыл дверь. За рыжим не стояли бандиты с автоматами и кинжалами в зубах. Но зато на его одежде красовалось несколько уже знакомых мне перьев. А на полу, неподалеку от двери, лежало распростертое тело одного из преследователей. У него на груди восседала Птица с красными губами и, довольно щуря человеческие глаза, выедала изо рта убитого его язык. Я почувствовал, как к горлу подкатывает ком, и поскорее отвернулся.

* * *

– Скорее всего, это служебный коридор, ведущий на Дзержинскую линию, – предположил я, осторожно пробираясь по узкому ходу.

– Что-то он совсем тесный, – пропыхтел Король, исполнявший сейчас роль ездового коня.

Коридор окончился чугунной лестницей, нырявшей на глубину. Бродяга настороженно заглянул в проем и повел носом, принюхиваясь. Я и рыжий переглянулись. Черный провал дышал на нас сыростью и спертым воздухом. Перспектива спуска выглядела совсем непривлекательно, но другого пути все равно не было, и, пока мозг сопротивлялся, ноги уже несли меня вниз по ступенькам. Так я оказался на небольшой лестничной площадке.

На стене стеклянным забранным сеткой волдырем вздулась погасшая лампа, а чуть ниже красовалась наполовину стершаяся неразборчивая надпись: «Аварийн. вых. № 1». Если лестничные марши ведут вниз, то это, скорее всего, путь на другую линию или в какой-нибудь технический туннель, переход или межлинейник.

Я чувствовал себя кэрролловской Алисой, спускаясь все ниже по ступенькам, минуя лестничные площадки и читая странные и непонятные надписи на стенах. Вскоре мы устроили короткий привал, усевшись прямо на ступеньках. Мой фонарь тревожно замигал, а свет, излучаемый им, заметно пожелтел и потускнел.

И в этом золотистом пятне я снова увидел несколько лежащих на полу птичьих перьев.

* * *

Лестница закончилась через несколько пролетов. Прямо перед нами зиял проем коридора, в конце которого виднелась дверь с круглым запорным винтом посередине, как в подводных лодках.

Это могли быть насосная станция или склад. Последнее, конечно, вероятнее, но было тяжело представить, чтобы складу со, скажем, какими-нибудь инструментами или телефонными кабелями, была нужна такая защита. Ну а что еще могло храниться в этом давным-давно забытом людьми уголке метрополитена, кроме бесполезного хлама?

Эмиль деловито потер руки и ухватился за винт. Но не тут-то было! Металл за прошедшие годы покрылся ржавчиной, и детали намертво вцепились друг в друга, чуть ли не срослись. Я усадил Веру на пол и поспешил на помощь Королю. Тот пыхтел, сопел, злился и рычал от натуги, но покрытый коррозийными пятнами металлический круг не сдвинулся ни на миллиметр.

– Раз, два, три, давай!

Напрягаясь изо всех сил, мы вдвоем пытались хоть немного повернуть древний механизм, но тот даже не скрипнул, в отличие от наших зубов. После тридцать какой-то попытки мы дружно съехали по стене на пол. Если дверь не откроется, нашим единственным выходом будет переждать здесь. Отдохнуть и собраться с мыслями. А потом вернуться в туннель и с боем и воинственными криками прорываться сквозь засаду бандитов, желающих порвать нас на британский флаг. Я усмехнулся. И как долго мы продержимся, имея при себе только пару револьверов, ножи и один автомат?

Король сердито пнул дверь, а Вера вдруг завозилась, довольно резво подползла к нам и ухватилась за вентиль.

Наверное, после получаса отчаянных попыток внутри толстой двери что-то скрипнуло, взвизгнуло, как испуганная шумом колдунья, устроившая себе здесь тайное логово, и поддалось. Поддалось!

Когда дверь приоткрылась, Король радостно крякнул и заглянул внутрь. Там оказался еще один коридор, но был он несколько шире предыдущего. По стенам бежали провода со старыми лампочками, матовыми от скопившейся на них пыли.

* * *

«Посторонним вход воспрещен!» – гласила потускневшая надпись, выведенная по трафарету на стене за поворотом.

Подземный ход часто петлял, вилял и наконец раздвоился.

– Куда пойдем? – спросила Вера.

– А разница? – буркнул рыжий. – Карты у нас все равно нет. Мы без понятия даже, где находимся, так что идти можно куда хочешь, а там уже по обстоятельствам. Хотя я думаю, мы сейчас где-то под площадью Ленина, раз там туннель повернул в ту сторону, а потом в эту…

В голосе Эмиля слышалось сомнение. Он сам не знал, где мы находимся. Даже примерно. Иногда коридор делился надвое и даже натрое, но у каждого порога Король оставлял вешку – рисовал стрелки на стенах куском угля.