Парадиз

— Чандра — андроид. И да, она работает на меня.

Я была в шоке от таких новостей. Конечно, теперь слова Чандры насчёт того, что она что-то скрывает, имеют смысл. Но андроид? Серьёзно? Я взглянула на Друли — тот тоже был крайне изумлён, но продолжал молчать, словно скучный, бесполезный персонаж, добавленный только ради того, чтобы создавать толпу.

— А что же правительство Хакензе? — спросила я, придя в себя после её слов. — Они ведь подчиняются Альянсу. Неужели они последуют за AUR?

— Для правительства на Хакензе Серхан выступит как президент Альянса, якобы ещё действующий. Короче, не волнуйся — мы с ним договорились; он пообещал, что всё сделает, как надо. — Она тут же взглянула на заключённого. — Тебе же нужно только его туда доставить, выполнять его поручения и там уже подтвердить, что я самолично его отправила к ним. Понимаешь?

— Кажется, да, — кивнула я.

— Сегодня мы оформим все бумаги и подготовим шаттл к отправлению.

Поздно вечером Вивьен вывезла нас далеко за город на поле, где стоял шаттл; вылететь через космопорт в Новом Риме мы не могли из-за включённых систем противовоздушной обороны города. Серхану сняли наручники, и он вошёл внутрь шаттла. Несколько человек погрузили внутрь коробку чуть больше роста среднего человека; что в ней — я не знала, но Серхан должен был знать.

Одну ночь мы летели на том самом корабле с орбиты Земли, курсирующем между двумя планетами, а затем прибыли на шаттле в космопорт Сонвен-Иста — единственный космопорт на всём Хакензе. Серхан сходил на местный авторынок и выкупил пикап, а затем попросил нас с Друли погрузить в него коробку из шаттла. Мы отправились в штаб-квартиру AUR, местонахождение которой Серхану сообщила Вивьен Горрети перед полётом.

И вот мы здесь. Нас встретили оружьем, но тут же отвели к Селин О’Брайан. Я рассказала ей обо всём.

— Итак, вы хотите сказать, что Вивьен назначила своего мужа комиссаром AUR? — удивлённо спросила Селин, после моего рассказа.

— Да, вот, посмотрите, — ответила я и передала ей письмо, подписанное Вивьен.

Селин угрюмо читала письмо — её явно это не очень сильно обрадовало.

— Что ж, спорное решение, но если такова воля Вивьен, то, видимо, мне придётся подчиниться.

У меня отлегло. Было страшно, ибо Чандры рядом не оказалось. Слава богу, что Селин сама согласилась, иначе бы нам пришлось туго. Хотя, с другой стороны, здесь был Дуанте и пристально наблюдал за своей сестрой.

— Где Говард? — твёрдо спросила я.

— А? — спохватилась Селин. — Ах, да, ваш брат. Он теперь работает на нас. Сейчас он в казарме.

— Отвезите меня туда.

— Непременно, мисс Лич, так и сделаем.

Я собиралась вломить в челюсть своему брату, однако перед тем как уйти я остановилась, когда…

— Селин, — обратился Дуанте, — так что там насчёт корабля?

Она передала ему письмо. Дуанте нахмурился и сосредоточено прочёл сообщение.

— Вот чёрт, — сказал он, а затем отдал приказ: — Приведите сюда Серхана Башарана. Селин, поговори с ним.

— А ты чего не хочешь говорить с Серханом? — возмущённо спросила она. — Ты ведь старше меня по званию, да и просто старше.

— Я стесняюсь, — ответил Дуанте и быстренько спрятался в соседнем помещении. Честно говоря, я не стала бы его за это винить.

Глава пятая. Говард

Я стоял перед зеркалом и сбривал свою бороду. После бритья я вытер своё лицо от пены и взглянул на своё гладкое лицо. Давно я себя таким не видел — опять выгляжу, как новорожденный. Ну, что ж, может быть это и лучше, чем вид бездомного алкаша.

Выйдя в коридор, я столкнулся с девушкой. Вроде я её здесь до сих пор не видел. Это была блондинка… стоп! Это была моя сестра — Хэйли. «Откуда она здесь?!», — подумал я, округлив глаза от удивления. Целую неделю её не было, и я был уверен, что она не вернётся.

От неожиданности у меня закружилась голова. Я тут же нахмурился и в исступлении двинулся дальше, делая вид, что не заметил её.

— Эй! — крикнула она. — Ты куда?!

Она обогнала меня и встала со мной лицом к лицу.

— Говард, это же я. Ты чего? Куда ты идёшь? — спрашивала она, останавливая меня рукой.

— Я к себе, — ответил я и продолжил идти, не глядя на неё.

— Да постой же! — кричала она, пытаясь опять меня обогнуть и остановить.

— Да чего тебе нужно? — раздражённо спросил я. — Зачем ты вернулась?

— Не я одна, Друли тоже со мной.

Друли подошёл со стороны и положил мне руку на плечо.

— Говард, т-ты чего это?

У меня помутилось сознание и слегка потемнело в глазах. Всё было как во сне. Я резко отвернулся от них и пошёл прочь, а затем почувствовал слабость в ногах и, неожиданно для себя самого, упал на твёрдую, каменную плитку пола вниз лицом — сначала я этого не осознал, но потом было очень больно. Кровь стекала с моего подбородка.

— Господи! — крикнула Хэйли. — Дру, помоги поднять его.

Они подняли меня и посадили на скамью.

— Принеси воды, — сказала сестра, обращаясь к Друли.

— Нет! — закричал я. — Оставьте меня! Как вы здесь оказались? Не может такого быть!

— Мы прибыли на Землю, а затем вернулись обратно.