Парадокс Атласа

Во всех уголках планеты, вроде Индонезии и Вьетнама, она принялась незаметно спонсировать профсоюзные бунты. «В пекло рабский труд!» – неистовствовала она, переводя деньги напрямую врагам государства.

Она нарушит, к чертям, все патенты, выдаст каждую чертову коммерческую тайну, и так кроткие наследуют землю [37]. Обязательно! Больше, кроме них, наследовать будет некому, потому что Белен выпустит кровь из всех капиталистов в этих их костюмчиках, шитых на заказ.

– Боюсь, вы упускаете из виду нашу цель, – сказал Нотазай, когда счел уместным навестить ее в лаборатории. С ним явился этот мелкий хам Эзра. Он явно был не старше двадцати пяти, но вздумал приструнить Белен, как какую-нибудь девчонку, потерявшую берега, тогда как сам наверняка терзался чувством вины и вел идеологическую войну с самим собой.

(В принципе, это не имело значения, просто в его годы Белен вела себя куда круче.)

– Понятия не имею, что у вас за цели, Нотазай, – спокойно ответила Белен, хотя внешне совершенно не походила на человека уравновешенного. Она вот уже несколько дней не мыла голову и не красила губы, забывая наносить чары, при помощи которых придавала себе вид солидной и/или благоразумной дамы. – Вы сам-то знаете, в чем ваша цель?

– Она та же, что и прежде, – стоически ответил Нотазай. – Раскрыть правду об Обществе. Сделать драгоценное знание, которое они прячут за закрытыми дверьми, достоянием общественности. И…

– Во-первых, – перебила Белен, – все и так знают то, что следует знать. Людям известно о рабском труде, – напомнила она, – о политике геоинженерии, о неэтичных методах конкуренции, о корпоративных спасениях и налоговых лазейках на сраных Каймановых островах. С этим вы что-нибудь делаете?

До нее дошло, что она говорит быстро, даже чересчур быстро, и Нотазай за ней попросту не поспевает. А Эзра, если и понял что-нибудь из ее слов, очень уж упрямо смотрел себе под ноги.

– Не наше дело, как люди поступают с информацией. – Теперь Нотазай говорил спокойным тоном, будто пытался утихомирить рычащего тигра. Но ведь Белен не такая, она – крайне рассудительный человек. Просто те, кто вот уже тридцать лет ее не слушал, сидели у нее в печенках. – Мы не можем контролировать то, как мир поступает со знаниями. Мы ими не владеем.

– Чушь! Кто тогда ими владеет?

– Ха, – мягко обратился к ней Эзра. – Будьте благоразумны.

– Меня не Ха зовут, напыщенный ты олух. Меня зовут Белен. Меня назвали так в честь троюродной тети. Двоюродной сестры матери, которая, к слову, погибла, – сообщила она старательно отводившему взгляд Эзре. – Тетя тоже погибла. И да, может, так ей было на роду написано, но разве это кого-то волновало? Кому-нибудь вообще есть дело хоть до чего-то?

– Профессор, – обратился к ней Нотазай.

– Ты кругом не прав, – сказала Белен Эзре, ведь по сути он был ребенком, который еще мог чему-то научиться. Это старому псу ничего нового в голову не вдолбишь. Она не понимала, каким образом этот человечек сумел запугать Либби Роудс до помутнения в голове. С другой стороны, Белен толком так и не узнала Либби Роудс.

– По-твоему, все дело в тех шестерых? – спросила Белен, и Эзра побледнел. – Ошибаешься. Дело не в шестерке. Дело даже не в мире. – Ладно, в тот момент ей самой послышались легкие нотки безумия в собственном смехе. – Эзра, мир тут совсем ни при чем. Все дело в одном человеке, – сказала она, и Эзра, к счастью, наконец к ней прислушался. – Что бы ты ни делал, во что бы ни верил, в чем бы ни ошибся и о чем бы ни мечтал – все это никак не связано с десятью миллиардами душ, которых ты, мать твою, никогда не встретишь. Все дело в человеке. Все, в конечном счете, сводится именно к нему.

«Либби Роудс, сука такая. Как я тебя ненавижу, и как мне тебя не хватает».

Это была последняя осознанная мысль, промелькнувшая у нее в голове, потому что в следующий миг все заволокло туманом. Нотазай, грязный биомант, сделал пасс руками, и в выражении лица Эзры стыд смешался с омерзением, и покрытый старым линолеумом пол взметнулся навстречу Белен. Она все это время надсадно, до боли в горле смеялась, а в усталом, полном злости мозгу крутилась одна и та же мысль:

«Пошла ты, Либби Роудс!

Пошла ты, Либби Роудс!

Пошла ты, Либби Роудс!..»

Но вот крохотное пламя гнева, что три десятилетия пылало в груди Белен Хименес, встрепенулось напоследок и наконец угасло.

Нико

– Где все? – резко спросил Нико после пяти минут неловкой тишины в раскрашенной комнате. Этот день вот уже год был отмечен в учебном расписании; сегодня им предстояло сдавать свои самостоятельные проекты, и по этому поводу Нико ожидал пышного торжества или, на худой конец, неформального праздника. Сидевший за столом Тристан пожал плечами. Смотревший в окно Каллум даже не обернулся. – Мы же вроде должны делиться результатами исследований?

В тишине слышалось только пение сверчков.

– Серьезно? – спросил Нико.