Парадокс Атласа

– Скажу Максу, – ответил Гидеон, щелкая пальцами, и Нико проснулся.

Следующий день прошел до нелепого быстро. Нико поверить не мог, как простенько и без затей завершается нечто, что должно было стать ярким и запоминающимся. С другой стороны, может, это он со своими ожиданиями был здесь чудаком? Ведь сами основатели стипендии давно померли.

– Звони в любое время, – предложил Нико на прощальном ужине Рэйне. Каллум опаздывал, Париса сидела напротив, изучая карту магического центра Осаки, а Тристан остервенело ковырял вилкой салат.

– Спасибо, – ответила Рэйна. Нико надеялся пробить выросшую между ними стену, но Рэйна как будто не желала идти навстречу. Напротив, она торопилась покинуть дом, чего Нико не мог понять.

– Я был уверен, что ты захочешь остаться, – тихонько проговорил он, меняя тему, в ответ Рэйна посмотрела на него так, будто он выдал нечто ужасающе пошлое.

– С какой стати? Ты же не собирался остаться, – проворчала она.

Нико помедлил и неуверенно произнес:

– Ну да, нет, но…

– Эдак ты ничего не добьешься, – предупредила его Париса. – Просто скажи Рэйне, что она умная и смертоносная, – и ей сразу же полегчает.

– Что? – Нико вытаращился на Рэйну. – Это правда? Так ведь…

– Доброй ночи. – Рэйна отодвинула стул и встала, уронив приборы на пол, и покинула обеденный зал, задев плечом Каллума, который, насвистывая, соизволил наконец явиться.

– Что за шум? О нет, не говорите, – беззаботно отмахнулся он. – Ее нам не понять… Вы в курсе, что она себя Богом возомнила?

– Что? – снова встрепенулся Нико.

– Это неважно, – успокоила его Париса. – Ешь салатик.

– Я уже жалею, что затеял это, – вздохнул Нико.

– Как и я, – отозвался Тристан, который, судя по виду, пытался силой мысли взорвать помидорку черри. А ведь он реально теперь такое умел благодаря Нико.

Сразу же стало немного тоскливо. Это было все равно что смотреть видеозапись каких-нибудь трогательных моментов и хором вздыхать от умиления.

– С Атласом никто не общался? – вместо того чтобы сказать нечто сентиментальное, спросил Нико. «Буду скучать» или «хорошо вам провести лето» и правда прозвучало бы неуместно.

– Кстати, да, я только что говорил с ним, – ответил Каллум, мотнув головой в сторону коридора. – Видимо, он хотел присоединиться к нам, но его куда-то дернули. Сказал, что, когда мы покинем дом, с нами будет поддерживать связь некий член Общества.

– И все? – Это начинало раздражать. – Что за член Общества?

– Некто, ответственный за карьеры. – Каллум явно шутил.

Ну или так показалось Нико. Он, если честно, с трудом представлял себе, как решает этот вопрос Общество, которое… в общем, вскоре растеряет весь свой магический флер. С другой стороны, Нико был уверен, что чем дальше он от архивов, тем ему же лучше.

– А-а… – протянул он. Пока все ели в тишине, нарушаемой тиканьем часов, он смотрел на вилку. – Что ж… – начал было Нико, но тут Париса пнула его под столом.

– Мы знаем, Варона. Не надо тумана.

– Но…

– Дело сделано, ничего не попишешь, – сказал Тристан.

– Скажи что-нибудь интересное, – добавил Каллум.

– Но…

– Хлебушка? – предложила Париса, протягивая ему корзинку.

Нико еще никогда не ощущал себя таким маленьким.

– Ну ладно, – выдохнул он.

На следующий день Далтон соизволил-таки показаться. Правда, лишь за тем, чтобы объяснить процесс переправки, словно Нико прежде ни разу не пользовался магическим транспортом.

– Если же вам когда-либо понадобится обратиться к архивам, свяжитесь с Хранителем, – добавил Далтон, вручая Нико визитку, на которой было написано «Атлас Блэйкли, Хранитель», как будто и этого он тоже не знал.

– Ух ты. О-бал-деть.

– Верно, – ответил Далтон и замолчал, явно полагая, что сделал свое дело.

– Ну что ж, бывай, – буркнул Нико и обернулся в поисках Рэйны. Ее нигде не было. Комната Парисы к тому времени уже опустела. С Тристаном Нико прощаться не стал, прекрасно зная наперед, чем это обернется. Каллум… ну, Каллум есть Каллум.

– А, мистер де Варона, – прозвучал голос Атласа, и Нико судорожно вздохнул с облегчением. Вот сейчас произойдет нечто значимое. Может, значок какой-нибудь вручат.

Однако Атлас лишь протянул ему руку.

– Желаю вам доброго пути. И надеюсь на скорую встречу.

– Вы ознакомились с моим исследованием? – как никогда в духе Роудс, спросил Нико.

– Ознакомился, – кивнул Атлас. – Очень скрупулезная работа.

Казалось бы, на этом все. Нико уже хотел пожать ему руку, но в последний момент – ну дурак он, что поделаешь – решил спросить:

– Почему вы не предложили мне остаться?

– Гм?

И Нико выпалил:

– Вы просили остаться Тристана. И Парису. Каллум – конечно, случай особый, но… – Нико закусил губу. – Я думал, мое исследование покажется вам, ну, типа интересным.

Боже, таким дураком он себя еще ни разу не ощущал. Все стало еще хуже, когда Атлас улыбнулся.

– Вы вернетесь, – по-отечески произнес он и похлопал Нико по плечу. – Есть у меня предчувствие, что в скором времени мы с вами свидимся, мистер де Варона.

– Почему? – в отчаянии спросил Нико. – Как?

– Дело в том, что мисс Роудс вернется.

Ответ ошеломил Нико, как резко ударившие по глазам лучи солнца.