Парадокс Атласа

– О, – произнес он, чувствуя, как идет кругом голова. Атлас же посторонился, жестом руки приглашая его пройти к телепорту в западной части защитного периметра.

– Доброго пути, – еще раз пожелал он и учтиво склонил голову, когда двери кабинки стали закрываться. Нико сглотнул, постоял немного, а потом локтем нажал кнопку Парижа.

Наконец двери кабинки снова открылись, и Нико заморгал от яркого света.

Солнце висело высоко в небе над мостом Пон-Нёф, в его лучах поблескивали воды Сены. Нико только сейчас осознал, как за два года отвык от городского шума и суеты: звуки проезжающих мимо машин и голоса прохожих звучали пугающе громко; виды и запахи переполняли его ощущением новизны и жизни. Мимо по булыжной мостовой промчался мотоциклист, и Нико чуть не упал на колени, чтобы поцеловать землю.

– Вот уж встреча так встреча, – сказали слева, и Нико обернулся.

Гидеон стоял, прислонившись к каноничному фонарному столбу: вид у него был бледный, заспанный и в целом неряшливый. Пульс Нико участился: так собака виляет хвостом, приветствуя хозяина.

Нико уже хотел сказать «бонжур» или еще что-нибудь столь же культурное и умное, но Гидеон вдруг напрягся и нахмурился, прокричав:

– Ники, сзади!..

Нико и сам уже почувствовал. Земля под ногами задрожала, ответив на пьянящее возбуждение, когда он обернулся и увидел того, кто в последнюю очередь должен был желать ему смерти.

Каллум

К тому времени, когда Каллум отыскал Рэйну позади собора Святого Павла, она успела сократить число преследователей с четырех до двух. Впрочем, было чувство, что она жалеет о времени, которое потратила не на спарринги (как в предыдущий год), а на чтение книг и размышления о божественности (или чем там она занималась у себя в комнате). Рэйна заметно потеряла форму: с каждым выбросом физической магии, которые становились все жиже и жиже, она слабела и замедлялась, – и тогда Каллум поступил по-джентльменски. Похлопал по плечу одного из охотников, самого крупного из оставшихся двоих. Этот явно привык исполнять приказы тех, кто ниже ростом и умнее, что пришлось очень кстати.

– Отвали, – сказал мордовороту Каллум, и колдун-цербер, похоже, решил, что это дельная мысль. Он развернулся и ушел даже быстрее одного тупицы (самого безмозглого козла), которого Каллум однажды отвадил от старшей сестры. А значит, кое-кто плохо подбирал бойцов.

Рэйну тем временем благополучно загнали в угол. Каллум дрался нечасто, вернее, вообще никогда не дрался – прежде врагов у него было немного, – но ясно видел, что Рэйна нарушила некий незыблемый закон боевых искусств, раз позволила припереть себя к стенке. Рэйна, конечно, прихватила оружие: тонкий нож типа стилета, восхитительно стильный клинок и, видимо, не совсем бестолковый – судя по тому, как берег глаза нападавший. Зато в остальном к бою она оказалась почти не готова: тяжело дышала и смахивала с лица слипшиеся от пота волосы. Похоже, ее запасы первозданной боевой магии кончились.

Глядя, как приближается Каллум, Рэйна нахмурилась, но даже этой короткой заминки хватило, чтобы кулак нападавшего чуть было не познакомился с ней слишком близко. Каллум пришел на помощь – он присвистнул, будто подзывая собаку, и воспользовался замешательством невысокого колдуна, положив ему руку на плечо.

– Прекрати, – внушил ему Каллум.

Колдун пораженно замер.

– Присядь.

Колдун сел прямо на мостовую.

– Так и сиди, – закончил отдавать приказы Каллум и, убедившись в том, что ситуация под контролем, обернулся к запыхавшейся Рэйне. Та чуть не валилась с ног.

– Неудачный выбор, – заметил Каллум, неодобрительно поцокав языком. – Тебя что, не предупредили, что крови Тристана Кейна жаждет целая банда колдунов?

– Видимо, Париса случайно забыла осветить этот момент. – Дышала Рэйна пугающе тяжело. Впрочем, когда она посмотрела на Каллума исподлобья, он понял, что опасаться за ее здоровье не стоит. – Что ты здесь делаешь?

– У нас с тобой уговор, не забыла? – пожал он плечами. – Да и потом, ситуация в Нью-Йорке оказалась несложной.

И более странной, чем он ожидал. Каллум встретил не только магов-головорезов, но еще и русалку с кожей в синюю прожилку. Это совсем не обрадовало. Манипулировать нелюдьми Каллуму прежде не доводилось, зато русалка очень даже попыталась применить чары к нему. Каллум, впрочем, не дался, хотя бы потому, что не имел желания ее трахнуть. Он не знал, сработает ли его магия в полную силу, однако вот он, в Париже, а у Нико де Вароны, если верить русалке, оказывается, есть очень ценный дружок. Полезная информация (Каллум, если понадобится, найдет ей применение). Короче, он здесь и свободен, ему в затылок больше не дышат разумные особняки, и все ведут себя благопристойно. Даже или, наверное, особенно колдун, мирно сидящий у его ног.

– Я бы обошлась без твоей помощи, – откровенно соврала Рэйна.