Парадокс Дорианны

– Я что-нибудь придумаю, – согласилась Аня. – Видишь, мне же удалось добиться хоть какого-то уединения.

– Есть и другая проблема, – вздохнул Андрей. – Тетя Маргарита переживает: как будет выглядеть Антуанетта в новом интерьере, воспримут ли ее окружающие? Да, вы немного с ней похожи, но все равно разные. Придворные заметят, поднимется скандал.

– Не волнуйся, у меня есть идея, – улыбнулась королева. – За пару месяцев до 20 декабря я скажусь больной. Предупреди моего двойника, пусть она тоже лежит здесь с перевязанным горлом и обмотанной головой. А потом, когда «выздоровеет», потребует к себе лекаря. Я ни разу не пользовалась услугами местных медиков, боюсь их методов лечения. Лекарь не удивится, что болезнь изменила внешность королевы, так бывает. Люди иногда и память теряют. Чем и можно объяснить нелепицы, если они возникнут. Но я постаралась и их свести к минимуму, вот, – и Аня протянула Андрею кипу листков, перевязанных лентой. – Здесь подробно изложены все события, которые произошли со мной в Версале. Написала Антуанетте про войну с мадам Дюбарри, про болтливых тетушек, смерть короля, приложила на всякий случай образцы писем, которые каждый месяц отправляла в Вену императрице. Безумно трудное занятие, замечу. Мария Терезия все время отвечала, что я делаю много ошибок. Но мы в гимназии не проходили готический шрифт! На составление каждого послания у меня уходило несколько дней. Еще нарисовала схему Малого Трианона. С ее помощью Туанетта быстро впишется в дворцовую жизнь и сориентируется на местности. Уверена, никто не заподозрит подмены.

– Даже Людовик? – засомневался Андрей.

– Думаю, и муж ничего не поймет, – кивнула Аня. – Он очень близорук, лица людей четко не видит…

– Да…, – вдруг замялся Андрей. – Я понимаю, о личном не принято говорить, но… Можно спрошу?

– Что-то не так? – насторожилась девушка.

– Вы же муж и жена? – Андрей смутился еще больше и, чувствовалось, никак не мог подобрать слова, чтобы задать вопрос, мучавший его.– Ты ведь… ты любишь его?

– Андрей, – Аня ласково посмотрела на гостя. – Мы ни разу не были близки, если ты это имеешь в виду. Во-первых, у него какие-то физиологические проблемы. А во-вторых, ни о какой любви речи быть не может. Ты же знаешь, как я здесь оказалась. К тому же мы общались очень редко, пожалуй, вместе провели лишь две недели, когда болел его дед. Людовик на большем не настаивал, а я тем более. У меня другие предпочтения. Я хочу до-мой, – прошептала она.

– Потерпи еще полгода, – постарался утешить подругу Андрей.

Конечно, несостоявшийся роман с «древним» соперником обрадовал. Но что значит «другие предпочтения». Неужели в Москве Аню ждет кто-то еще?

«Осталось 10 минут», – напомнил о существовании иной реальности профессор.

– Мне надо возвращаться, – встал с кушетки Андрей.

– Что, неужели прошел час? – удивилась Аня.

– Почти.

Прощание – грустный момент, но для Андрея он стал еще одним поводом, чтобы прикоснуться к любимой. Он пожал ее руку, такую теплую, такую легкую. И улыбнулся: он выполнил данное себе слово. Отложенный день рождения, можно считать, состоялся, правда, в несколько непривычной обстановке, но парень достойно поздравил девушку. Они разговаривали почти час. Правда, Андрей так и не сказал о самом главном, но теперь он научился преодолевать свое смущение и, значит, есть надежда, что нужные слова будут все же найдены и произнесены.

– Передавай привет папе и тете Маргарите. Как же я хочу их увидеть! – вздохнула Аня.

Андрей подошел к камину. Мраморная полка, на которой стоял тяжелый подсвечник, вдруг расплылась и превратилась в зигзагообразную линию. А подсвечник затрепетал на неожиданном ветру, словно сделанный из бумаги. Андрей взмахнул на прощание рукой и мгновенно исчез. Раздался грохот, и вновь ставший тяжелым подсвечник, не удержавшись на полке, упал на паркет.

– Что-то много сегодня предметов оказывается на полу, – сказала назидательно Аня и стала приводить комнату в порядок.

Значит, еще полгода. Когда придет зима…

Вдруг страх сжал горло: «А ты уверена, что все получится?»

Глава 16

– Профессор, мне страшно, – Андрей сидел рядом с Сергеем Петровичем перед мониторами. – Вы уверены, что у нас все получится?

– Коллега, – ободряюще похлопал парня по плечу ученый. – Мы просчитали возможные варианты. Даже предусмотрели вероятность попадания одного из объектов в другие точки временной цепочки, разработали способы корректировки экстремальной ситуации, если она возникнет. Ты на себе испытал систему, причем дважды. Знаешь ее возможности и высокий коэффициент надежности. Не волнуйся, мы справимся.

Однако Андрей продолжал сосредоточенно смотреть на красную точку, мерцавшую на экране. Одно дело его путешествия в прошлое. Он лишь повторил тот путь, который первой проделала Аня. Сегодня же предстояло провести совсем другую операцию: обмен двух «живых объектов». Вдруг они в чем-то ошиблись? Вдруг чего-то не предусмотрели? И тогда он может потерять Аню навсегда!