Парадокс Дорианны

– Наушник выпал и потерялся в сундуке, когда Дуська объявилась, – объяснил Андрей и попытался пошутить: – Передал ей привет от вас, как просили… Она немного удивилась, но лишних вопросов не задавала… Так, значит, воронка отменяется? Тогда разрешите, я… на чердак загляну. Хоть какая-то польза от всех этих бултыханий в пустоте.

– Какая польза? – не поняла тетя Маргарита. – Зачем тебе понадобился чердак?

Но Андрей не ответил, потому что уже вышел из комнаты и поднимался по лестнице. Поразительно, на чердаке все так же стояли два сундука и дубовый шкаф! Только выглядели теперь знакомые предметы мебели еще более старыми: широкая трещина «прошила» одну дверцу сверху вниз, краска на боках сундуков свисала клочьями. Мужчина открыл тяжелую крышку и, раздвинув в стороны ненужные предметы, достал шкатулку, которую положил в сундук всего полчаса (или 17 лет?) назад. Стеклянные шарики лежали на месте. С ними за эти годы ничего не случилось. А вот нить, на которой они собирались, окончательно прогнила. И как только Андрей взял бусы в ладонь, тут же порвалась. Он выбрал один шарик, прозрачный, с черным вкраплением посередине, и засунул его в карман. Он отдаст шарик в мастерскую, там сделают кулон. Мужчина положит его в маленькую бархатную коробочку и спрячет под подушку. Через неделю Аня с Сашкой вернутся с моря. Будут долго, до вечера рассказывать о своих приключениях. А потом жена ляжет спать, протянет кулачок под подушку – а там… Андрей даже зажмурился от удовольствия, представляя, как обрадуется Аня такому сюрпризу. Пусть даже и… не поставила вредная девчонка когда-то его ромашки в вазу.

Остальные шарики мужчина высыпал обратно в шкатулку. Вдруг еще в чьей-то жизни они сыграют решающую роль…

– Маргарита, – профессор выглянул на кухню. – Уже пора ужинать?

Сестра молча расставляла чашки на столе.

– Ну, уж слишком: опять со мной не разговариваешь? Я ведь попытался все исправить!

– И поступил нечестно, – насупилась тетя Маргарита. – Решил пойти по самому легкому пути: выйти из игры и сделать так, чтобы Туанетта погибла сама по себе, а мы оказались ни при чем.

– Несправедливо, – топнул ногой профессор. – Мы испытали сегодня такой шок, чуть не попали в неизвестно какую реальность, неизвестно с каким внуком, а у тебя опять претензии ко мне.

– Ты придумал машину времени и должен отвечать за свои поступки, – бушевала сестра. – И обязан спасти Туанетту! Подумай только, сколько горя и унижений выпало на долю несчастной женщины.

– Антуанетта обречена, – тихо сказал профессор, обнимая сестру за плечи. – Ты это знаешь не хуже меня, но не можешь смириться.

Глава 25

Почему именно на ее долю выпало столько горя и унижений?

Говорят, многие девочки мечтают стать принцессами. Глупые: они не знают, что корона может оказаться смертельно опасным украшением для головы. Именно такой она грозила стать и для Антуанетты.

Как не старалась королева самоустраниться от окружающих проблем, спрятаться в Малом Трианоне, ничего не получилось. Громкая история с колье, знакомство с Бомарше, который откровенно смеялся над ней и ее мужем, интриги близких родственников – Ксавье и тетушек – привели к тому, что однажды к воротам Версаля пришли тысячи парижских женщин и потребовали, чтобы королевская семья переехала в столицу. Как несправедлива история: всего несколько лет как Антуанетта избавила Париж от безумия в виде магнетического воздействия шарлатана Месмера, и город опять добровольно шагнул в бездну, еще более страшную. И теперь сеансы иностранного магнетизера выглядели детской забавой на фоне кровавых представлений, которые давала революция.

Началась игра под названием «народ и король». Народ делал вид, что чтит монархию, короля, который сидит с семьей в Тюильри. Король в свою очередь делал вид, что признает решение народа ограничить свои права.

А что ему еще оставалось делать? Людовика с женой и детьми определили в один из дальних уголков дворца. Внешне ничего в жизни венценосной четы не изменилось: им дозволялось принимать любых гостей, проводить время по своему усмотрению, с королевскими детьми занимались няни и гувернеры. Повара все так же готовили подобающую сану заложников пищу, камеристки ухаживали за гардеробом, королева могла давать поручение покупать то, что ей необходимо. Но на самом деле королевская семья оказалась в изоляции. Многие друзья поспешили покинуть пылающий Париж, а те, кто остался в городе, во дворец не заглядывали: еще обвинят в излишней лояльности к монархии. Самим выезжать в город обитателям Тюильри на словах не рекомендовалось, а на деле не разрешалось. Поэтому Людовик и Антуанетта проводили целые дни во дворце, боясь даже выйти лишний раз на прогулку в парк. Королева коротала время тем, что читала мужу вслух газеты.

– Посмотрите-ка, – отложила она в сторону очередной листок. – Наш старый друг астроном Байи избран мэром Парижа. Городу повезло, его возглавил достойный и умный человек.