Парадокс пениса. Уроки жизни из мира животных

Дальнейшее исследование показало, что богомолы рода Ciulfina почему-то не очень заботятся об всем этом: самки легко совокупляются как с обладателями правосторонних, так и с обладателями левосторонних гениталий^{94}. Они забывают все предосторожности и с большой охотой предаются межвидовому спариванию. Правило «замок — ключ» в случае с этими насекомыми явно не работает. Энтомологи даже проверили, влияет ли ориентация интромиттума на репродуктивный успех пары, и выяснили, что нет, не влияет. Ни левосторонние, ни правосторонние гениталии не имеют особенных эволюционных преимуществ или недостатков. Пожалуй, запишем одно очко антиадаптационистам.

Предсмертный секс-марафон

Еще одна адаптационная загадка — это сумчатые мыши из рода Antechinus, известные тем, что по достижении определенного момента своей короткой жизни начинают совокупляться и совокупляются, по сути, до смерти, умирая от голода и истощения^{95}. Как и жизнь лосося, который нерестится и гибнет, если, конечно, гризли не поймает его первым, вся жизнь этого маленького сумчатого зверька стремится к решающему последнему моменту.

В возрасте чуть меньше года самец Antechinus уже накапливает всю сперму, которую ему суждено произвести, и начинает поиск партнерши. Найдя подходящую самку, он в течение нескольких часов (в среднем от шести до восьми) совокупляется с ней, не уступая в долготе полового акта человеку, практикующему тантрический секс. Теперь Antechinus не способен ни на что, кроме совокупления. Он преследует других самок, все с большей неохотой соглашающихся спариваться с ним, но силы его подходят к концу, и он из бодрого любовника быстро превращается в развалину: у него начинает выпадать мех, он страдает от многочисленных кровотечений, раны на его теле инфицируются. Разлагающийся Дон Жуан продолжает спариваться до самого конца, в итоге падая замертво, с пустым желудком, но зато оплодотворив нескольких самок.

Исследователи выяснили, что заставляет сумчатых мышей участвовать в этом бешеном секс-марафоне. С приближением периода размножения Antechinus меняют свои повседневные привычки. Словно в ответ на неслышный зов, самцы начинают покидать свои дома и собираются в общинных гнездах. Самки не делают этого, а продолжают добывать пищу — им нужно как-то поддерживать жизнь потомства, — периодически совершая вылазки в гнезда самцов для спаривания. Похожим образом встречаются для размножения лягушки, и это явление в биологии называется током. Токование не единственное отличие поведения сумчатых мышей от поведения других млекопитающих.

Период размножения у Antechinus длится максимум пару недель и начинается в строго определенное время. Сигналом его начала становится скорость увеличения продолжительности светового дня: Antechinus agilis начинают размножаться, когда она достигает 127–137 секунд в день, Antechinus stuartii — 97–107 секунд, то есть эти сигналы видоспецифичны.

Две причины доводят этого зверька до эротического помешательства и в итоге убивают его. Обе причины — это гормоны, тестостерон и кортизол. Повышение уровня тестостерона запускает инстинкт размножения, заставляя животное чувствовать неутолимое возбуждение. Резкий скачок уровня кортизола, гормона стресса, подавляет иммунные воспалительные реакции, подвергая самца болезням и инфекциям. Он заканчивает свою жизнь возбужденным, голодным и больным. Желудок Antechinus после смерти часто совершенно пуст, что говорит о том, что свои последние дни он полностью посвятил спариванию. На графике из одной статьи, описывающей эти гормональные эффекты, круто растущая линия, которая обозначает уровень кортизола, резко обрывается, а за ней следует фраза «самцы мертвы».

Какие эволюционные преимущества может давать сумчатым мышам участие в изнурительном предсмертном секс-марафоне? Специалисты по сумчатым считают, что Antechinus — одно из немногих млекопитающих, которым свойственна семельпария. Как и лосось, который совершает долгое путешествие вверх по реке только для того, чтобы отнереститься и умереть, самец сумчатой мыши проживает долгую для своего вида жизнь, имеет всего один шанс на спаривание и должен использовать его как можно более эффективно.

Antechinus входит в семейство хищных сумчатых. Parantechinus apicalis, другой представитель этого семейства, крапчатая сумчатая мышь, своим странным отростком на пенисе выделяется даже среди этих крайне необычных животных^{96}. Австралийцы называют это маленькое животное землеройкой, и у нее на пенисе что-то болтается.