Парадокс пениса. Уроки жизни из мира животных

Стремясь одновременно удовлетворить жажду размножения и не быть съеденным, самец поступает следующим образом. У него, как у всех осьминогов, восемь щупалец, на одном из которых есть небольшой желобок, который «выплевывает» мешочки со спермой, сперматофоры. У других осьминогов кончик этого щупальца наполняется кровью, как пенис, что позволяет самцу вводить его в мантийную полость самки и размещать там свои сперматофоры.

Однако аргонавт поступает еще хитрее. Щупальце, с помощью которого он переносит сперматофоры, называется гектокотилем[165]. Его основное преимущество состоит в том, что он отрывается от тела моллюска и делает всю опасную работу по передаче гамет самостоятельно, предоставляя владельцу возможность умчаться куда-нибудь подальше в безопасное место. Сначала гектокотили совершенно сбивали с толку натуралистов: ученые долгое время принимали их за отдельные паразитические организмы. Но нет, гектокотиль — это вольный интромиттум, самостоятельно выполняющий тяжкую работу.

Этой уловкой пользуются не только аргонавты. Интромиттумы многих мелких животных, от пауков до слизней, работают по принципу «бей и беги». Например, банановые слизни при спаривании часто застревают друг в друге^{99}. После неудачных попыток расцепиться они просто откусывают застрявший интромиттум (свой, чужой или оба). Откушенный орган затем съедается. В жизни, где трудно найти себе пропитание, все, что не убивает нас, считается едой.

Шаги к успеху

Упоминание о крошечных полупрозрачных ракообразных, известных под собирательным названием «криль», обычно вызывает ассоциации с питанием китов с помощью фильтрации воды или разрывом пищевых цепочек, связанных с сокращением популяций этих рачков. Между экологической катастрофой и здоровым океаном стоит бодро размножающийся криль, но до недавнего времени никто толком не вникал в то, как именно рачки делают свое дело. Что очень плохо, потому что они делают это очень любопытным образом.

Этих крошечных[166] рачков нелегко застать за спариванием, по крайней мере антарктического криля (Euphausia superba), который живет у дна и в очень холодной воде. Однако изучать их очень важно, потому что они, вероятно, являются основой всех океанических экосистем и совокупно имеют самую большую биомассу среди всех многоклеточных организмов на Земле[167]. Так что криль, знаете ли, имеет значение и стоит наших хлопот^{100}.

Для изучения криля ученым понадобились автономные видеокамеры, которые выдерживают холод и давление воды на больших глубинах. Шестнадцать таких камер были спущены на дно, чтобы заснять поведение рачков в естественной среде обитания. До этого момента исследователи думали, что спаривание криля, должно быть, довольно скучный процесс. Но это не так. Были получены довольно качественные записи (да, снова есть видео), так что теперь даже неспециалист может понаблюдать за тем, как криль делает свои пять шагов к репродуктивному успеху: преследование, ощупывание, объятия, передачу и толчок.

О том, что самка полна яиц, или, как сказал бы биолог-репродуктолог, является икряной, говорит ее раздувшееся брюшко (как и у многих других живых организмов). Самец преследует беременных самок (это первый шаг), но его интромиттум еще не «заряжен» сперматофорами (в качестве интромиттума он использует отростки на первой паре своих плавательных ног, называемые петасматами). Если бы он сделал это во время погони, тяжесть груза довольно сильно замедлила бы его движение. Лучше не начинать погоню, когда твои ноги обвешены шарами со спермой.

Когда самец настигает партнершу, приходит время для следующих шагов: ощупывания и объятия. Их названия говорят сами за себя, но плавательные ноги рачка не задействованы ни в первом, ни во втором, так что именно в этот момент он, используя одну петасмату, вытягивает сперматофоры из своих гениталий и перекладывает их в другую петасмату. Примерно как если бы вы перекладывали что-то, что вы одной рукой сняли со своей ноги, в другую руку.

Затем с помощью крючков на петасматах самец фиксирует сперматофоры в области грудной клетки самки. Этот и есть передача, и она занимает около пяти секунд. Криль живет на скоростной полосе океана.

Последним шагом является толчок. В отличие от предыдущих шагов, которым в целом следуют креветки и другие похожие ракообразные, толчок специфичен для криля. В этот момент рачок упирается головой в свою партнершу, образуя букву Т, и они немного кружатся на месте.

Исследователи полагают, что «толчок», скорее всего, помогает сперматофору лопнуть и высвобождает сперму. То есть рачок оплодотворяет свою подругу с помощью шариков со спермой, а затем хорошенько толкает ее головой, чтобы эти шарики лопнули.

Выполнение рачком этих хорошо отработанных шагов занимает около 12 секунд. За время, необходимое для прочтения нескольких предложений, крилю нужно успеть многое.

Разрывная пчела

Самец медоносной пчелы жертвует своим пенисом — и своей жизнью — ради продолжения рода. Что может быть благороднее?