Парадокс великого Пта. Повесть

- А вы? - обратился Диомидов к Ромашову. - Согласны?

- Что-то тут не так, - усомнился Ромашов. - Шилов только возвратился из тюрьмы. С какой стати он будет красть удочки? Ведь Ридашев прятал трость в чехле от удочек. Даже если предположить, что вор увидел в чехле трость. Вор не дурак. Нет, я с этой версией не согласен.

- И я, - задумчиво заметил Диомидов.

- Может, они были знакомы? - предположил Ромашов. - Смотрите: приходит поезд. Тужилины и Ридашев проходят с перрона к остановке такси. Вор в это время находится на вокзале. Ридашев его замечает. У него в голове возникает какая-то мысль. Проводив Тужилиных, он возвращается на вокзал, отпускает таксиста, находит вора и предлагает ему поездку в лес. Там он вынимает трость из чехла, вручает ее вору и, пропустив Петьку вперед, стреляет.

- Не больно складно, - сказал Диомидов. - Но при этом становится понятным возвращение Ридашева на вокзал. Он торопился и даже не посчитал нужным хотя бы из осторожности сменить такси. Значит, нитку «вор - Ридашев» надо разматывать дальше. Жаль, что у нас нет фотографии сосенского Ридашева. Это бы облегчило дело.

- Есть словесный портрет, - сказал Ромашов. - Кроме того, я видел его и легко могу узнать по описанию.

- Да, - кивнул Диомидов. - Вам будет удобнее. Свяжитесь с МУРом. Они вам помогут установить круг знакомств Шилова. Ну, а ваша задача - аккуратно «выпотрошить» этих знакомых. - Диомидов улыбнулся. - Если будет туго, тут же докладывайте мне. Впрочем… Впрочем, докладывайте мне каждый вечер.

Ромашов поднялся. Беркутов встал было, чтобы идти за ним, но Диомидов остановил его.

- Вы мне еще нужны, - сказал он. - Как дела с Бергсоном?

- А никак, - откликнулся Беркутов. - После той встречи с писателем Ридашевым он, видимо, пребывает в растерянности. Даже звонить из автоматов перестал.

- И вы называете это «никак», - рассердился Диомидов.

Беркутов поспешил поправиться. Он сказал, что не совсем точно выразился. Конечно, тот факт, что Бергсон перестал звонить, настораживает. И конечно, наблюдение за ним усилено…

Диомидов встал из-за стола и заходил по кабинету. Беркутов продолжал говорить, но полковник его уже не слушал. В голову полковнику снова пришла та странная мысль, которая мучила его еще несколько дней назад, когда Диомидов убедился, что Бергсон таки имеет отношение к беклемишевскому делу. Бергсон, кроме того, назвал писателю Ридашеву фамилию Хенгенау. Рассказ Курта Мейера о похождениях профессора в сельве обретал достоверность. События на Амазонке каким-то образом связывались с делом Беклемишева. И точкой соприкосновения был Бергсон. Но вот каким образом они связывались? Почему Бергсон ринулся вдруг к писателю Ридашеву? Ошибка это или не ошибка? Диомидов склонялся к мысли об ошибке. Генерал советовал не торопиться. Но как тут медлить? «Бергсон выглядит растерянным», - говорит Беркутов. Растеряешься, когда так влипнешь. Чтобы подойти на улице не к тому человеку, надо быть уверенным, что идешь именно к тому. И еще этот глупый вещественный пароль - черная картонка. Несовременно. Очень несовременно… А может, в этом смысл? Но тогда что же выходит? А то, что Бергсон не знает в лицо человека, к которому послан. Да, не знает. Следовательно, он вообще плохо осведомлен о деле, в которое ввязался. Видимо, характер задания такой, что… Или у него два задания. Два… Два… Из двух источников - в один адрес. Черт знает что! Вот дикое предположение. Такого не может быть, если только…

«Если только» и была та странная мысль, которая возникла у Диомидова и которую он, отпустив Беркутова, тут же выложил генералу.

- Решительно, - заметил генерал, выслушав полковника. - Весьма, я бы сказал. - И генерал открыл портсигар. - А вы не подумали, что этим шагом можно пустить все дело под откос? - спросил он.

- Подумал, - улыбнулся Диомидов. - Поэтому и пришел к вам.

- А кому хотите поручить? - поинтересовался генерал, ломая сигарету.

- Сам, - сказал Диомидов.

- Сам, значит, - протянул генерал. - А почему сам?

- Ромашов занят. Беркутов для этой цели не подходит. Недостаточно сообразителен. Можно бы поручить Феоктистову. Но ему придется терять время, входить в курс.

- А если я не разрешу проводить этот… эксперимент?

- Будем искать другие пути, - лаконично ответил Диомидов.

- Ловко вы меня, - заметил генерал. - Как Фауст Mapгариту. Вас бы в рай. На должность змея-искусителя. А?

- Не гожусь, - засмеялся Диомидов. - Правда, какая-то Ева уже три раза звонила. Интересуется моей персоной и ни с кем не хочет разговаривать. А меня, как на грех, на месте в это время не бывает. После второго звонка заело любопытство, и я попросил в случае третьего уточнить ее телефон.

- Ну и?..

- С таксофона на Центральном телеграфе.

- Вы думаете, тут есть связь с делом?

Диомидов пожал плечами.

Генерал выковырнул спичкой окурок из мундштука и вернул разговор в прежнее русло.

- Меня заинтриговало ваше предложение. Но… Эх, если бы мы были уверены…

- Трудно предугадать все. Ведь мы знаем очень мало.

- Вот именно, - вздохнул генерал. - И неизвестно, будем ли знать больше.