Парадокс времени

То была пустая угроза, ибо после битвы в лаборатории у Опал не осталось и искры магии. Основные функции, вроде контроля над сознанием, левитации и всего такого прочего, сохранились, но молнии метать она смогла бы только после трех суток постельного режима. Однако братьям Криль знать об этом было необязательно.

— Идея такая. Я обработала сделанные в лаборатории записи программой распознавания голоса и определила район. Кем бы ни был этот вершок, он проживает в центральной части Ирландии. Вероятно, в Дублине. Дискант, я хочу, чтобы ты доставил нас туда как можно скорее, и когда этот туннельный шаттл покинет воздушные коридоры… — Опал крепко сжала тонкие пальцы, словно выдавливая соки из воображаемого насекомого. — Мы будем наготове!

— Легендарственно, — поддакнул Дискант.

Особняк Фаулов

Солнце успело взойти, пересечь небосвод и уже спускалось к горизонту, когда Элфи с трудом перевалила тянущий на последнем издыхании шаттл через стену поместья.

— Наше время истекает, как и жизнь этой груды металлолома, — сказала она Артемису и прижала ладонь к груди. — Я чувствую, как угасает внутри последняя искорка магии Номера Первого, но с полчаса у нас еще есть.

Артемис кивнул. При виде поместья состояние матери показалось ему еще более отчаянным.

«Мне надо домой».

— Молодец, Элфи. У тебя все получилось. Садись на заднем дворе. В дом мы войдем через кухню.

Эльфийка нажала несколько кнопок.

— На заднем так на заднем. Сканирую сигнализацию. Обнаружено два датчика, и третий — замаскированный. Если не ошибаюсь, датчики движения. Только один управляется дистанционно, остальные — автономные. Отключить дистанционный датчик?

— Да, Элфи, отключи их все, пожалуйста. В доме кто-нибудь есть?

Капитан Малой бросила взгляд на тепловизор.

— Одно теплое тело. На верхнем этаже.

Артемис перевел дух.

— Отлично. Только мама. Она уже должна была принять снотворное. А младший я еще не мог вернуться.

Элфи постаралась посадить шаттл как можно мягче, но шасси были стесаны до металла, а амортизационные подушки давно выдохлись.

В стабилизаторах зияли дыры, гироскоп вертелся, словно флюгер. Шасси прорыли глубокую канаву, разворотив, как плугом, булыжники двора.

Артемис крепко обнял Джуджу.

— Ну как, малыш, готов к дальнейшим приключениям?

Круглые глаза лемура наполнились беспокойством, в поисках утешения он посмотрел на Мульча.

— Главное, не забывай, — гном почесал зверьку подбородок, — что самый умный здесь — ты.

Рытвинг нашел старую сумку и принялся перекладывать в нее остатки еды из холодильника.

— Зря ты это, — сказала Элфи. — Корабль твой. Забирай его, откапывай свои сокровища и улетай подальше. Сбрось этот хлам в море и живи спокойно несколько лет. Только обещай не продавать ничего людям.

— Да нет у меня никаких сокровищ, — заверил ее Мульч. — Ты сказала, я могу оставить шаттл себе?

— На самом деле я попросила тебя его выбросить. Тем самым ты окажешь мне большую услугу.

Мульч усмехнулся.

— У меня щедрая натура. Я окажу тебе эту услугу.

Элфи улыбнулась в ответ.

— Отлично. И запомни, когда мы встретимся снова, ничего этого не было — или не будет.

— На устах моих печать.

Артемис протиснулся мимо него к выходу.

— Дорого заплатил бы за то, чтобы посмотреть на Мульча Рытвинга, у которого рот на замке.

— Мне тоже приятно было с тобой познакомиться, вершок. Уже не терпится обокрасть тебя в будущем.

Артемис пожал ему руку.

— А мне не терпится посмотреть, как у тебя это получится, хочешь верь, хочешь не верь. Мы еще повеселимся вместе.

— А ты присмотри за этим вершком, Джуджу, — со всей серьезностью обратился гном к лемуру. — Он туповат, но намерения у него добрые.

— До свидания, мистер Рытвинг.

— До встречи, господин Фаул.

Опал проходила по третьему кругу цикл медитационных упражнений Голы Швим, когда Мервал ворвался в ее личную каюту.

— Мы засекли шаттл, мисс Кобой, — задыхаясь, доложил он, прижимая к груди гибкий экран. — Всего на минуту он перешел в сверхзвуковой диапазон над Средиземным морем. Но этого оказалось достаточно.

— Хумм хумм хааа. Рахмумм хумм хааа, — произнесла нараспев Опал, заканчивай ритуал. — Покой внутри, терпимость вокруг, прощение на моем пути… А теперь, Мервал, покажи, где находится этот мерзкий человечишка, чтобы я могла скормить ему его собственные потроха.

Мервал протянул ей гибкий экран.

— Красная точка. Восточное побережье.

— Что-нибудь военное?

— Нет, как ни странно. Жилой дом. Никакой защиты.

Опал встала с уютного кресла.

— Отлично. Просканируй все вокруг. Заряди пушки и готовься к посадке.

— Слушаюсь, мисс Кобой.

— Кстати, Мервал?

— Да, мисс Кобой?

— Кажется, наш малыш Дискант потерял из-за меня голову. Недавно он заявил, что я очень фотообворожительна. Бедный дурачок. Можешь передать ему, что я недоступна. Если ты этого не сделаешь, мне придется его убить.

Мервал вздохнул.

— Обязательно передам, мисс Кобой. Уверен, он возьмет себя в руки.

Поднимаясь по лестнице, Артемис поймал себя на том, что машинально гладит Джуджу по голове.

— Не волнуйся малыш. Никто тебя не обидит. Мы в безопасности.