Парадоксальные люди

Хейз-Гонт вытащил из кармана пиджака предмет, похожий на пистолет. — Это метатель ядовитых дротиков, — тихо сказал он. — Дротик легко пробьет вашу пластиковую оболочку. Ему нужно только поцарапать вас. Я хочу, чтобы вы рассказали мне о себе и о многом другом. Можете начинать прямо сейчас.

Пальцы Разума нерешительно забарабанили по подлокотнику кресла. Когда он поднял глаза, то посмотрел не на своего палача, а на Кейрис. И начал говорить, обращаясь к ней.

— Когда ваш муж исчез десять лет назад, он сказал вам, что свяжется с вами через меня. В то время я был малоизвестным балаганным чудаком. Только в последние годы я получил доступ к обширной литературе, которая привела меня к моему нынешнему выдающемуся положению.

— Могу я вас прервать? — пробормотал Хейз-Гонт. — Первоначальный Мегасетевой Разум, безвестный артист, имел поразительное сходство с вами. Но случилось так, что он погиб десять лет назад при пожаре в цирке. О, я признаю, что ожоговая ткань на вашем лице и руках подлинная. На самом деле, вы сожгли свои черты намеренно. Продолжайте молиться с исправленной сутью дела.

Кейрис с зачарованным ужасом наблюдала, как Разум облизывает сухие губы.

Разум сказал: — Значит, моя маскировка окончательно провалилась. Но до сих пор, я полагаю, никто не подозревал о моей личности. Самое удивительное, что я не был разоблачен много лет назад. Но чтобы продолжить, я передал через Кейрис жизненно важную информацию Обществу Воров, которое, как я надеялся, свергнет вашу гнилую администрацию и спасет нашу цивилизацию. Но теперь их доблестные усилия оборвались. Самое блестящее меньшинство не может реформировать распадающееся общество за одно десятилетие.

— Значит, вы признаете, что мы победили вас и ваше хваленое Общество? — холодно спросил Хейз-Гонт.

Разум задумчиво посмотрел на него. — Полчаса назад я намекнул, что Алар достиг полу-божества. Победили ли вы меня и мое «хваленое общество», или нет, зависит от личности того разума, который мы называем Аларом.

— Не прячьтесь за словами,— огрызнулся Хейз-Гонт.

— Может быть, вы и поймете меня, если я скажу об этом так. На Центральном Аэродроме лаборатории воздушных путей лежит недавно построенный Т-двадцать-два, готовый к старту в свой первый рейс. Пять лет назад, как вам хорошо известно, раскаленный добела космический корабль врезался в реку Огайо, и речная полиция обнаружила несколько замечательных вещей. Металлические части корабля были идентичны по составу сплавам, которые мы с Гейнсом разработали для Т-двадцать-два.

— Неужели раса с соседней звезды пыталась добраться до нашего Солнца? Мы ждали дальнейших доказательств. Оно появилось на следующий день, когда по берегу реки бродил ошеломленный человек, почти голый, с книгой в кожаном переплете. На книге была выгравирована золотая надпись — Т-двадцать-два, Журнал. Точно такая же книга есть в пилотской рубке нашего, собственного Т-двадцать-два.

— Вы плетете прекрасную историю, — сказал Хейз-Гонт, — но, боюсь, нам придется прервать ее. Мне нужна была реальная информация, а не разрозненная сказка. Он поднял дротик-пистолет. Долгопят с криком исчез у него за спиной.

— Этот человек был Алар, Вор, — сказал Разум. — Мне продолжать или вы хотите попытаться убить меня прямо сейчас?

Хейз-Гонт поколебался, затем опустил пистолет. — Продолжайте, — сказал он.

— Мы держали Алара под наблюдением в квартире двух Воров, ныне мертвых. Мы всегда подозревали возможность того, что он был одним из ваших шпионов. Правда о том, кто он такой, стала доходить до меня лишь постепенно, когда иного объяснения уже не было.

— Давайте посмотрим на факты. Корабль, идентичный Т-двадцать-два, приземлился на Земле пять лет назад. И все же, Т-двадцать-два отправится в свой первый рейс только через четверть часа от текущего времени. Независимо от каких-либо других фактов или теорий, связанных с этим, корабль начнет двигаться назад во времени, как только он будет запущен, и будет продолжать двигаться до тех пор, пока он не разобьется, должен ли я сказать «разбился?» пять лет назад.

— Человек, который превратится в Алара через геотропическую реакцию или как-то иначе, и которого мы могли бы назвать Мистером Икс, через несколько минут поднимется на борт Т-двадцать-два с неопознанным компаньоном, и они будут унесены на корабле со скоростью, превышающей скорость света. Такие скорости требуют движения назад во времени, так что, когда мистер Икс, наконец, приведет Т-двадцать-два, обратно, на Землю, он приземлится на пять лет раньше, чем стартовал. Он появляется как Алар, и с этого времени неузнаваем как Мистер Икс.

Хейз-Гонт посмотрел на Разума, мрачно скривив рот. — Правильно ли я понимаю, что вы хотите, чтобы я поверил, что кто-то сегодня вечером улетит на Т-двадцать-два назад во времени, упадет в реку Огайо пять лет назад и выплывет на берег как Алар?

Разум кивнул.