Парадоксальные люди

Кейрис медленно оседала на подлокотник кресла. Ее кожа так побледнела, что под глазами появились два ужасных темных круга. Разум предсказывал судьбу Алара, но она так и не смирилась с тем, что это станет фактом. В ее голове не было и мысли о том, что Разум может ошибаться. Нет, это было правдой. И хотя это ужасное осознание тяготило ее, она не могла полностью осознать тот обнаженный, неопровержимый факт, что он мертв. Алар не мог навсегда исчезнуть из их жизни. Нет, он не мог уйти, он никогда не уйдет. Это должно было быть правдой. Что же сказал Разум? Вот что: — «Алар достиг полу-божества». Тогда нет никакого конфликта. Алар был мертв, и он был жив. Даже когда он потерял свою жизнь, он победил.

Кейрис не совсем поняла это, но краска снова начала заливать ее лицо.

Хейз-Гонт не обратил никакого внимания на крик Кейрис. Он позволил себе широко улыбнуться и шлепнуть сжатым кулаком по открытой ладони. Затем, в течение нескольких секунд, он успокоился и сердито посмотрел на Разума, который также невозмутимо сидел и наблюдал за ним.

— Значит, ваш протеже, — сказал он с ноткой раздражения в голосе, — не бросил вас. Он просто умер. Вряд ли это та ситуация, которая должна вселять в вас уверенность в собственном успехе.

Где-то позади него открылась и закрылась дверь лифта, а затем послышался топот бегущих и спотыкающихся ног.

Это был военный министр Элдридж. Его форма была растрепана, а у горла и подмышек она была более темного цвета. Налитые кровью глаза подчеркивали пепельное лицо.

Хейз-Гонт подхватил мужчину, когда тот упал. — Говорите, черт возьми! — воскликнул он, держа дрожащее существо за руки и тряся его.

Но глаза Элдриджа лишь безумно закатились, а челюсть отвисла еще больше. Хейз-Гонт позволил ему упасть на пол. Военный министр тихо застонал, когда Хейз-Гонт ударил его в живот.

— Он пытался сказать вам, — заметил Разум, — что спутники и прибрежные радары засекли огромные стаи ракет, летящих на запад. Этот район будет полностью разрушен на глубину нескольких миль в течение пяти минут.

Ни один мускул на лице канцлера не дрогнул в последовавшем долгом молчании. Даже долгопят на его плече казался парализованным.

— «Они похожи на близнецов», — подумала Кейрис.

21 Вечный цикл

Наконец, Хейз-Гонт сказал довольно задумчиво: — Это профессиональный риск атакующего первым, что жертва может стать нетерпеливой и нанести первый удар. Но это упреждение инициативы несущественно и фактически глупо, поскольку в таком случае наши пусковые площадки имеют постоянный приказ прибегнуть к схемам полного уничтожения противника вместо первоначально запланированного уничтожения на одну треть.

— Могу ли я предположить, ваше превосходительство, — раздался сухой серьезный голос Хуаны-Марии, которая только что вкатилась, — что Симацу предвидел масштабы вашего возмездия? Что его собственная схема уничтожения Империи также ничем не ограничена?

Лицо Кейрис медленно побелело, когда она увидела, как ужасная улыбка преобразила рот Хейз-Гонта. Но это не могло быть улыбкой. За все десять лет, что она его знала, он ни разу не улыбнулся.

Он сказал: — Это тоже был просчитанный риск. Так что цивилизация должна действительно исчезнуть, как широко и грозно провозгласили Тойнбианцы. Но я не останусь здесь, чтобы оплакивать ее. И это последнее развитие событий, я полагаю, принудительно решает личность Мистера Икс, а, следовательно, и Алара.

Он в ярости повернулся к Разуму. — Как вы думаете, почему я позволил вам и вашим Ворам построить Т-двадцать-два? Исследование? Разведка? Ба! Слабая, тщетная человеческая раса исчезает, но я спасусь, и буду жить! И я вырвусь за пределы своих самых смелых мечтаний, ибо стану тем непобедимым завоевателем времени и пространства, Вором Аларом!

Теперь он насмешливо смотрел на покрытое шрамами, но умиротворенное лицо Разума. — Какой же вы простак! Я знаю, что вы сами надеялись сбежать на Т-двадцать-два. Вот, почему вы его построили. И у вас даже был проход, сверхсекретный, как вы думали, построенный от вашего купола до ангара Т-двадцать-два. Возможно, вам будет интересно узнать, самозванец, что туннель перекрыт.

— Я знаю это, — улыбнулся Разум. — «Секретный» проход был всего лишь приманкой. Я намерен добраться до Т-22 гораздо более эффективным путем. С тех пор как вы загнали своих самых способных ученых под землю к Ворам, у вас, вероятно, никогда не было адекватного объяснения Воровской брони. Она на самом деле состоит из поля отрицательного ускорения, и требуемым следствием этого является его сильное отталкивающее свойство быстро приближающихся тел, таких как пули полиции.

— Вы, вероятно, знаете, что ускорение синонимично искривлению пространства, и бдительный интеллект Хейз-Гонта, несомненно, вывел тот факт, что этот проекционный механизм передо мной действительно способен управлять пространством, окружающим любого, кто носит броню Вора. В более раннюю эпоху такое явление можно было бы назвать телепортацией.