Несколько слов о том, почему именно почка стала первым органом, который воодушевил трансплантологов на клинические испытания. Во-первых, это парный орган, который можно взять из организма донора, не нанося ему непоправимого ущерба. Во-вторых, потому, что именно почка стала первой экспериментальной моделью, на которой у животных отрабатывался сосудистый шов и проверялась функция органа, перенесенного из одного участка тела в другой и из одного тела в иной организм. Так, еще в 1905 г. 32-летний доктор медицины Алексис Каррель, работавший в США, опубликовал результаты успешной пересадки у собаки собственной ее почки на шею, где та продолжала выделять мочу. Вслед за этим Каррель удалил у животного собственные почки и пересадил ему почку от другой собаки. Уже через 5 дней он послал в журнал другую статью, которая начиналась словами "Успешная пересадка...", но на 10-й день единственная оперированная собака скончалась... В 1910 г. неудовлетворенный Каррель, понявший, что секреты неуспеха объясняются не хирургической техникой, занялся иными вопросами экспериментальной медицины, но пересадку почки на животных стали исследовать другие искатели. Наконец, клинический выход пересадки почки был подготовлен и тем, что инженерами и биологами был сконструирован диализатор — искусственная почка (впервые использованная в клинике для лечения почечной недостаточности в 1950 г.), позволяющий очистить на время кровь от белковых шлаков, а за отпущенный срок подобрать подходящего донора. Сеанс подключения больного к аппарату искусственной почки называется гемодиализом, иногда в ожидании пересадки его приходится проводить не раз и не десять, а больше. Первая пересадка почки в клинике нашей страны была сделана академиком Б. В. Петровским в 1965 г., за что позже ему совместно с Н. А. Лопаткиным, В. И. Шумаковым и Г. М. Соловьевым была присуждена Государственная премия.
Вслед за пересадкой почки в клинике пробил час пересадки сердца. Трудным и долгим был путь хирурга к операциям на этом органе. Еще в прошлом веке все попытки зашить раненое сердце кончались смертью больных. Лишь в 1896 г. немецкий хирург Рен впервые удачно наложил на сердце шелковые швы. В 1905 г. русский врач В. Г. Мантейфель первым извлек из сердца пулю, больная выздоровела. В 1944 г. американец А. Блелок выполнил первую успешную операцию по устранению у ребенка врожденного порока сердца. При этом даже его коллеги по клинике отказались ему ассистировать. Вместе с Блелоком к операционному столу стала педиатр Елена Тауссиг, продумавшая анатомическое решение задачи. Операция так и вошла в учебники под названием "Операция Блелока-Тауссиг". В Советском Союзе операции на сердце были начаты школой академика А. Н. Бакулева в 1948 г.
Длительные операции на выключенном из кровообращения, как говорят хирурги — открытом, сердце стали возможными также благодаря технической подмоге — аппарату искусственного кровообращения — сокращенно АПК. Аппарат на нужный срок берет на себя роль нагнетающего насоса, в то время как руки хирургов ювелирно устраняют внутрисердечные неполадки. Автором метода искусственного кровообращения явился изобретатель и доктор медицины С. С. Брюхоненко, который еще в 1924 г. сконструировал свой "автожектор" — первый прообраз АИКа. Именно с помощью автожектора в 1928 г. на Всесоюзном съезде физиологов в Москве был продемонстрирован удивительный опыт: на блюде, отделенная от туловища и лишь связанная резиновыми трубочками с аппаратом, лежала голова собаки, которая моргала, скалила зубы и даже облизывалась...
В 1949 г. в тесных и мало для того приспособленных лабораторных комнатках проблему пересадки сердца стал изучать фанатически упорный экспериментатор, доктор В. П. Демихов. В опытах на собаках он разработал множество моделей пересадки сердца — ив едином комплексе с легкими, и в виде второго дополнительного к своему сердца. Собаки жили три, шесть, десять дней. Животных для опытов не хватало, тогда экспериментатор с помощниками выходили на московские улицы и сами ловили их во дворах. В 1962 г. медицинские журналы всего мира обошли фотографии пса по кличке Гришка, у которого сердце другой собаки, пересаженное Демиховым, билось в груди 141 день. В числе других иностранных гостей, а их много прошло через демиховскую лабораторию, результаты и схемы опытов тщательно изучал и молодой хирург из далекой Южной Африки Кристиан Нейтлинг Барнард.
В начале декабря 1967 г. в хирургической клинике Нью- Йорка профессор Андриан Кантровиц готовился к пересадке сердца человеку. 9-летнему ребенку со сложным врожденным пороком сердца грозила смерть, Кантровиц искал "подходящее" детское сердце. Кантровиц замешкался, пересадку сердца он сделал 5 декабря (она оказалась неудачной, ребенок умер через несколько часов после нее), но первооткрывателем эры пересадки сердца стал уже другой хирург.