Парадоксы Младшего Патриарха

— Погодите, — взмолился я. — Так это не испытание было, а...

— Посвящение, — кивнул Ниран. — Ты и впрямь хорошо плаваешь.

— Я и не надеялся, что все пройдет так удачно, — согласился Ахану. — Чтобы без мага обошлось и без врача, да в таком возрасте!

— А врач зачем? — поинтересовался я не совсем твердым голосом: до сих пор я был трезвей трезвого, а тут выпитое вино наконец-то ударило мне в голову. — На случай если я утону?

— Хотя бы, — отрезал Ахану. — Или, к примеру, рехнешься. Бывали такие случаи. Вот Наглый Патриарх, к примеру, едва не спятил.

— Положим, не едва, а спятил, — ухмыльнулся Хайет, — и не во время Посвящения, а гораздо раньше.

— Это к делу не относится, — добродушно возразил Ниран. — Но во время Посвящения, бывало, и умирали. И не только.

— А что еще? — спросил я.

— Убивали, — сухо ответил Ахану. — На то, между прочим, и помощники. Если ты сойдешь с ума и начнешь убивать без разбору, а мы не поспеем, они обязаны тебя убить.

Вот это, называется, разодолжили!

— Правда? — повернулся я к ученикам.

Дайр кивнул первым.

— И ты бы меня убил? — не на шутку заинтересовался я.

— Да, — помедлив, ответил Дайр.

— Спасибо, — растроганно отозвался я. — Я всегда знал, что могу на тебя положиться.

Дайр дернул уголком губ — но смолчал.

— А ты? — спросил я у Тхиа.

— А я знал, что убивать не придется, — уверенно ответил Тхиа.

У меня перехватило дыхание.

— Спасибо, — еле выдавил я сорванным голосом. — Я всегда знал, что могу на тебя положиться.

— А ведь удачный Патриарх получился, — ухмыльнулся Хайет.

Удачный, как же. Не успел Патриархом стать, как уже надрался. Эти четверо трезвые, как горный ручей, а я... я пьяный! Чтобы с такой малости — и вдруг опьянеть!

— А вы тоже плавали? — спросил я: надо ведь разговор поддерживать... и вообще вести себя вежливо... и вообще...

— Кто как, — поджал губы Ахану.

— Меня, например, чуть мышка не загрызла, — благосклонно сообщил Ирхада.

Я тихонько фыркнул, представив себе, как Спящий Патриарх всей немалой своей мощью с непревзойденным искусством отбивается от мышки.

— Такая... с быка ростом мышка. Чуть не загрызла. Да.

— Смотря по тому, кто чего боится, — пояснил Хайет, сжалясь при виде моей перекошенной рожи.

— Так ведь я воды не боюсь, — потерянно пробормотал я.

— Так ведь и я мышей не боюсь, — пожал плечами Ирхада. — Да.

— Магия Посвящения очень капризна, — вздохнул Облачный Патриарх. — Она сама выбирает, кого чем испытать напоследок. Бывает, что вроде по всем статьям человек подходящий, а во время Посвящения ломается так, что и поверить трудно.

— Значит, все-таки испытание! — В голове у меня шумело. — А какое? в чем... на какой излом пробуют?

— А ты сам догадайся, — ехидно посоветовал Ахану.

Что от него ждать! Вредный Патриарх — он вредный и есть.

— Кстати, о испытаниях, — добавил Ахану. — Вот тебе еще одно... раз уж они так тебе нравятся. Теперь, когда ты патриарх, быть еще и мастером школы тебе нельзя. Кого на свое место выбираешь?

Тоже мне, испытание! На такой вопрос я могу ответить запросто, хоть пьяный, хоть трезвый.

— Тейна, — уверенно ответил я, не задумываясь. — Тейна Рамиллу.

Патриархи переглянулись.

— Почему? — сурово полюбопытствовал Ахану.

— Он совершил ту же ошибку, что и я. — Неужто Ахану таких простых вещей не понимает? — И извлек из нее тот же самый урок. В нем я могу быть твердо уверен.

— Сдавайся, Вредный! — расхохотался Хайет. — Кинтар действительно годится.

— Дай руку, — негромко потребовал Ирхада — и я даже не спросил, зачем, а просто молча протянул руку.

Сухая ладонь Ирхады легла поверх моей, и мгновением позже ее обожгло, словно я за крапиву схватился со всей дури.

— Это талисман, — пояснил Ирхада, стиснув мою руку, которую я непроизвольно попытался отдернуть. — Талисман Королевской школы. Да. Тот, что был у Дайра, пока он мне его не отдал. Условие, на котором существует ваша школа. Теперь он у тебя в ладони. Можешь разжать руку. Он не упадет. Если королю будет грозить опасность, тебе довольно сложить пальцы — я тебе потом покажу, как — и талисман перенесет тебя на помощь королю со всей школой вместе.

Ладонь моя горела... и такая же точно обжигающая уверенность внезапно накатила на меня. Я теперь, теперь только понял, что никакая это не шутка! Что все, все, все это — взаправду! Что я и в самом деле... Боги, я и в самом деле самый что ни на есть всамделишный Патриарх!

— Постойте, — прошептал я, враз протрезвев, — как же это...

— Дошло, — с улыбкой заключил Хайет.

— Быстро мальчик соображает, — одобрительно кивнул Ниран. — До меня, помнится, только на пятые сутки доходить начало, и то смутно.

— Постойте, — с отчаянием повторил я. — Но ведь же так нельзя! ведь я не могу...

— Да? — приподнял брови Ахану. — Почему?

— Потому что... ну какой я Патриарх? Кого я чему научить могу?

— Любопытно, — признал Ахану, сложив ладони домиком. — Крайне.

— Какие ученики?! — взвыл я. — Да мне самому учиться впору, а не то чтобы... мне — ученики!.. а я ежеденно Богов молю, чтобы они мне учителя ниспослали!

Патриархи вновь переглянулись с непонятным — а на мой взгляд, неуместным — весельем во взорах.