Парадоксы Младшего Патриарха

— Иные молитвы бывают услышаны лучше, чем хотелось бы, — нравоучительно заметил Ирхада. — На то нам и ученики, чтобы...

— Чтобы — что?! — жадно спросил я, ибо Ирхада умолк.

— Не скажу, — решительно отрезал Спящий Патриарх. — Сам догадаешься. Да.

Часть вторая Друг моего врага

Не зрение, не слух, не все такое прочее вернулось ко мне спервоначалу — сознание. Я было даже испугался, что ослеп. А потом почувствовал, что глаза мои стягивает тугая повязка, и — смешно сказать — успокоился немного. Можно подумать, у меня были причины для такой безмятежности! Не сама ведь эта повязка вспрыгнула и обвилась вокруг моей головы. Кто-то ей помог.

Наверное, тот же самый кто-то, который связал меня с таким знанием дела — или лучше сказать, тела — что я и посейчас этого тела не чувствую. Или чувствую — но мои ощущения не могут быть подлинными. Иначе придется признать, что меня не только схватили, но и околдовали, да так основательно, что я человеческий облик и вовсе утратил.

Положим, признать, что меня околдовали, мне так и так придется. Иначе бы меня не схватили. И колдовал не какой-то захолустный чародейчик, а настоящий мастер. Это вам не дешевенькие заклинания, подмешанные в вино вместе с наговорным порошком — их я давным-давно научился распознавать на вкус... да и не пил я никакого вина. Не пил, не ел, не целовал никого, не покупал ничего и тем более ни с кем не сражался. Мирно и спокойно шел по улице средь бела дня. А потом мостовая встала дыбом и ударила меня по лицу. Темнота сгустилась вокруг меня мгновенно, я даже вскрикнуть не успел... или все-таки успел?

Какая разница — успел, не успел... идет себе молодой здоровый парень, посвистывает, разулыбался весь своим мыслям — и вдруг ни с того ни с сего рушится оземь... что люди подумают? Правильно. Что бедняжке дурно стало. И с мостовой его следовало бы соскрести и помощь ему хоть самую немудрящую оказать. Вот тот господинчик сердобольный и окажет — сам вызвался, никто его за язык не тянул. А и хорошего вам здоровьичка, сударь доброхот... ишь, как возле парнишки суетится, какой заботливый да милосердный... побольше бы таких.

Да. Вот так меня и взяли. Околдовали и похитили. А свидетели похищения, небось, еще и волочить меня помогали.

Нет, но надо же было чары так суметь наложить, чтобы никто, никто в толпе ничего не учуял и ни в чем не усомнился... мастер! Есть чем гордиться, Дайр Кинтар — не абы кого на тебя натравили... вот только знать бы еще, зачем?

Впрочем, это я вскорости узнаю. И кто — тоже узнаю.

Я осторожно провел языком по внутренней поверхности щек, по деснам. Зубы вроде целы... но во рту все равно солоно. Кровь. Это, наверное, когда я приложился со всего маху мордой о мостовую.

— Он в сознании? — голос негромкий, спокойный, вежливый — но привычку повелевать ни годы, ни беды не вытравят. А обладателя этого голоса и годы, и беды покуда обходили стороной. Молодой голос. Шелковисто гладкий, как мерцающая древесина атласницы — и такой же твердый.

— Да, ваша светлость, — а это явно слуга.

Ах, вот даже как? Светлость? Светлость, и никак не меньше. Какому вельможе я успел на ногу наступить — и когда, кстати? Светлость, это ж надо же. С меня бы и благородия хватило.

— Он уже пришел в себя, — новый голос, глубокий, по-шмелиному басовитый. — Надеюсь, на этом я могу откланяться.

— И получить плату за свои услуги? — вновь первый голос, все так же хорошо модулированный, ровный... плохи мои дела. — Не сомневайтесь, я свои долги всегда оплачиваю сполна.

Интересно, это он волшебнику сказал — или уже мне? Чтоб я заранее осознал как следует и проникся. И вострепетал по возможности.

Шаги. Дверь хлопнула. Вероятно, волшебник удалился плату свою получать. Еще шаги. Ровные, уверенные. А вот это уже ко мне.

Повязку сорвали с моих глаз одним рывком, и свет хлынул мне в глаза — а вместе с ним и воздух в мои легкие. Как хотите, а с завязанными глазами дышится не в пример трудней. Я попытался вдохнуть полной грудью — не тут-то было.

Ах, вот оно в чем дело! Попробуй тут не задохнись. Теперь понятно, почему мне кажется, что у меня все не на месте, да вдобавок меня перепилили пополам тупой пилой. Нет, человеческого облика я не лишился. Просто тот сукин сын, что меня связывал, не хотел рисковать. Руки у меня не просто заведены за спину, не просто стянуты в локтях намертво, но и заложены после этого крест-накрест левая рука к правому боку, правая к левому — и стянуты за запястья поперек живота на редкость прочной и тонкой веревкой. Она-то и врезается в мое тело с такой силой. Нет, тупая пила как-то милосерднее.

Ничего не скажешь, надежно меня обездвижили. Я и слыхом не слыхал про такой способ руки связывать — а уж ноги... да, Кинтар, из такого не вывернешься и «рыбкой» не прыгнешь. Не получится на подлого пленителя броситься... тем более что и стоит он далековато для самого даже отчаянного прыжка. Знает, мерзавец, кого изловил. Очень хорошо знает.