Парадоксы Младшего Патриарха

А может, и не жаль. Слуги честь-честью вывалили меня сонного в канаву, хоть так выместив на мне свою злобу. Мокро в канаве, да и ночи сейчас холодные. Проспи я хоть самую малость дольше, и воспаление легких я бы из этой канавы выудил наверняка, боец я там или не боец, мастер или не мастер.

А так холодная вода живо привела меня в чувство. Я поднялся кое-как, размял онемевшие руки-ноги, отжал из одежды грязную воду, насколько сумел, и отправился домой.

Спросонья я немного заплутал среди знакомых улиц и выбрел к воротам школы незадолго до рассвета. К моему удивлению, возле ограды маячили четыре фигуры. Тейн Рамиллу. Майон Тхиа. Дайр Тоари. И... ну надо же — Сахаи Нену! Вот бы никогда не подумал.

Они стояли плечом к плечу, ни один ни на волос не выше другого — рост в рост. Я и не замечал, как вымахал Тхиа... да и Тейн привычно казался мне ниже ростом. Как же все они переменились с того дня, когда я впервые произнес слова команды, обращаясь к своим ученикам. Только по чужим ученикам и видишь, как время летит — свои все время на глазах, и меняются постепенно, незаметно. Почему же, ну почему один я не меняюсь? Каким был недоумком с целой охапкой самомнения, таким и остался.

Тхиа встретил меня примерно как я и ожидал.

— Где ты шлялся, идиот? — хладнокровно спросил он. — Почему весь мокрый?

Ну в какой другой школе ученики могут так приветствовать своего Патриарха?

— Мы чуть не рехнулись, тебя дожидаючись, — добавил Рамиллу.

— И ты тоже за меня волновался? — недоверчиво усмехнулся я, глядя в упор на Сахаи.

— Вот уже полчаса, как начал волноваться, — в своей обычной манере, с легким вызовом ответствовал Нену.

— Да разве со мной что может случиться? — примирительно улыбнулся я.

— Вот именно с тобой как раз и может, — отрезал Дайр.

— К сожалению, ты прав, — вздохнул я. — Ладно — я вернулся, а об остальном после. Вот-вот уже ученики проснутся. Тхиа, задержись малость — мне с тобой посоветоваться нужно.

— Только с Тхиа? — Дайр оценивающе прищурился. Уж он-то знал меня, как облупленного.

— Наверное, не только, — задумчиво протянул я. — Но с Тхиа — в первую очередь.

— Тогда пойдем, — предложил Рамиллу. — Сам ведь говоришь — времени у нас мало.

Сахаи ничего не сказал, только утвердительно повел плечом с какой-то особой угрюмостью, отличавшей все его движения. И вся компания в полном составе двинулась к моему домику. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Ну и времена настали. Чтобы Сахаи Нену... просто в голове не укладывается.

Только увидев на подоконнике свой остывший ужин, я понял, до чего я голоден. Минуту-другую я не говорил ни слова, а только ел, ел, ел. Тейн, Майон, Дайр и Сахаи терпеливо ждали.

— Тхиа, — произнес я наконец, кое-как утолив первый голод, — ты хотя давно среди вельможных господ не бывал... но знать ты их по старой памяти знаешь? Можешь по описанию мне сказать, кто есть кто?

— Допустим, — лениво отозвался Тхиа, развалясь в уголке поудобнее. — Смотря кто тебе нужен.

— Молодой еще, — начал я. — Года на четыре меня постарше. Росту примерно моего... или нет, пальца на три пониже. Полегче меня в кости — самую малость, но все-таки, и... как бы это поточнее... там, где я протяжный, он острый. Не колючий, а именно острый. Никого тебе не напоминает?

— Продолжай, — велел Тхиа, сосредоточенно вслушиваясь. — Похоже вроде на кого-то... пари держать готов, что я его знавал — вот только давно это было, с ходу не могу вспомнить.

— Волосы темные... не черные, но темные, и глаза тоже. Кстати, о волосах — у него еще челка длинная такая, тяжелая, вроде как у Тейна, только подлинней, и он ее не откидывает, а голову наклоняет чуть набок...

— Фью, — присвиствнул Тхиа. — С этого и начинать следовало. Знаю, конечно. Говоришь, года на четыре тебя постарше? Тогда это Шенно Лиах... и не на четыре, к слову сказать, а на два, просто он так выглядит. Точно, Шенно Лиах, больше некому. Братец его младший, Кеану, скорей уж мне ровесником приходится.

Приходился.

Я был уверен, что Тхиа не ошибся. Все совпадало с непреложной отвратительной несомненностью — внешность, возраст... даже наличие младшего брата в тех же примерно годах, что и несчастный мальчишка из притона. Вот только почему имя родовое этих двоих кажется мне таким знакомым?

— Шенно, — вслух повторил я, пытаясь припомнить.

— Шенно, — кивнул Тхиа. — Те самые Шенно. Морские Короли.

Я задохнулся, словно кто могучим ударом вышиб из меня весь воздух.

Если и существовали на этом свете представители неприятного племени вельмож, к которым я был способен питать уважение — Тхиа, поганец, не в счет — так это, несомненно, Морские Короли. Не знаю даже, почему я заочно верил в их честь и достоинство, почему славу их рода считал доподлинной... может, оттого, что первый из Шенно был таким же безродным и безвестным подкидышем, как и я сам?