Парадоксы Младшего Патриарха

— Я заметил, — сухо оборвал его я. — Вот только славный парень Шенно Кеану мертв, а славный парень Шенно Лиах собирается меня убить. Потому как уверен, что это я убил Кеану, и ничто его с этого убеждения не свернет, — я помолчал немного и добавил, — но я не убивал, честно. Просто... просто сложилось все так, и уйма свидетелей присягнет, что это я... я и сам бы поклялся, приведись мне со стороны увидеть.

— Так, — сказал Дайр Тоари, и голос его живо напомнил мне прежнего мастера Дайра. Я по старой памяти приготовился было к выволочке, но Дайр не стал ее устраивать, а только спросил, — Что делать собираешься?

— Что делать? — усмехнулся я. — Драпать собираюсь. Как можно дальше и как можно быстрее.

— Как это — драпать? — изумился Тейн.

— Ногами, — отрезал я. — Думаешь, проспится Лиах, раздобрится и от мести откажется? Как бы не так! Ты бы лицо его видел... и пойми, он ведь не просто серьезный противник, он еще и не сам по себе. За ним стоят все Шенно... по-твоему, я вправе вмешивать школу в свои разборки?

— Правильно, — сосредоточенно одобрил Тхиа.

— И это ты говоришь? — Сахаи обернулся к Тхиа разъяренным медведем. — Ты... ты смеешь... щенок неблагодарный!

Сахаи Нену за меня вступается. Еще и Майона Тхиа попрекает. Нет, положительно, настал конец света — а я и не заметил за невременьем.

— Это ведь опасно, — гнул свое Сахаи, — а ты — ты его отпускаешь...

— Отпускаю, — хладнокровно ответил Тхиа. — Еще и пенделя сзади дам, чтоб бежал быстрее. Нену, Кинтар прав. Ты даже представить себе не можешь, как он прав. Ты ведь не забывай — охоту на него объявил не кто-нибудь, а Лиах. Один из Морских Королей.

— Да хоть небесных! — окончательно озлился Нену.

— Шенно — морская мощь державы, — устало пояснил Тхиа.

— Где ты слов-то таких нахватался? — язвительно вопросил Нену.

— Среди знати, — отпарировал Тхиа. — Пойми, наконец. Кеану погиб — это всего лишь несчастный случай. Лиах на Кинтара охотится — это всего лишь кровная вражда. А вот если Шенно Лиах по душу Кинтара придет прямо сюда, в школу — мы что же, так его и отдадим?

Сахаи в ответ только кулаки сжал. На губах Рамиллу возникла и сгинула очень нехорошая усмешка.

— Не отдадим, — подытожил Тхиа. — Значит, не уйти отсюда Лиаху живым — потому что иначе он не уймется. И если он не один придет, а со своими людьми — этим тоже заживо не уйти. Я даже не говорю, сколько наших при этом костьми ляжет... но те, что выживут, отправятся точнехонько на плаху. Потому что это уже не случайность, а прямое убийство. Убийство одного из Морских Королей. А уж если он надумает братца-морехода с собой взять, без пяти минут адмирала — да за него нас всех на ниточки спрядут и в клубочек смотают. Кинтар — мастер. Учитель. Патриарх. Думаешь, он вправе уложить всю школу на эшафот ради надежды на собственную безопасность? Выживших казнят всех до единого, точно тебе говорю.

— Шенно — тоже, — подал голос примолкший было Дайр. — Ты ведь не забывай, что у нас за школа. Если Шенно устроит на нас налет и останется в живых, его ждет точно такая же плаха — если не та же самая. Только его это не остановит.

— Верно, — вздохнул я. — Он настолько помешался с горя, что может на это и пойти. Ему терять нечего.

— И мы должны отпустить Кинтара одного? — медленно, словно не веря собственным словам, переспросил Нену.

— Ну почему же — одного? — предвкушающе протянул Тхиа.

— Ни-ни, — предостерег я. — Даже и думать не моги. Лиах — человек чести, это верно... а если горе одержит над честью верх? Если он вздумает взять моего спутника в заложники? А если не отпустит заложника даже после того, как я сдамся?

— Нет, — запротестовал Тхиа неуверенно. — Лиах не может...

— Может, — безжалостно возразил я. — Сегодня Лиах меня похитил. Так что я, считай, уже покойник. Еще бы самую малость... да, на этот раз он меня отпустил и слово мне дал, но лучше не вводить его в соблазн сделать мне больно за чужой счет.

— Значит, ты пойдешь один? — вот теперь Тхиа аж побледнел.

— Да. А ты мне нужнее здесь. Ты с ним знаком... и он тебя тоже знает. Ты — человек его круга. Тебе он поверит. Постарайся убедить его, что меня здесь нет. Что я сбежал.

— Он не поверит, — сдавленно произнес Тхиа.

— Поверит, — усмехнулся я. — Кеану убит ударом ножа в спину. Так поступают только трусы. Лиах с легкостью поверит, что я струсил, что я сбежал... поверит. Ему даже приятно будет поверить.

Тхиа яростно фыркнул. Рамиллу понурился. Сахаи с ненавистью смотрел на свой кулак: дескать, такая увесистая штука — и никакой от нее пользы, когда беда настала.

— Тогда собирайся, — коротко посоветовал Дайр. — К утренней тренировке и следа твоего здесь быть не должно.

— Верно сказано, — я поднялся и хрустнул пальцами. — Тейн, учеников оставляю на тебя. Справишься, не в первый раз. Тебе и вообще пора привыкать работать без присмотра. Дайр, если что, оборону организовать ты сумеешь. Тхиа, Шенно Лиах — твой, и чтоб у него никаких сомнений не возникло.

Все трое сосредоточенно кивнули, как по команде. Нену сидел недвижно.

— Можете идти, — распорядился я. — Сахаи... останься, поможешь мне вещи собрать.