ПАРАЛЛАКС 606. Том II

- Э-э-э... ну, мне очень приятно... - проговорил он, путаясь в мыслях и оттого сбиваясь. - Стало быть, капитан Гвонгвон-макут Фальстрём - Первый?

- Именно так.

- Внутренний арифметик подсказывает мне, что не достаёт Второго.

- Если ты её не видишь, значит, в твоей жизни всё не так уж и плохо... - таинственно просипел Фальстрём; запястье его скользнуло под столешницу. - Дело вот в чём: мы с коллегами всё никак не можем определиться, кто из нас отправится на одно экстраординарное задание. Для этого задания нужны двое. Обычно, дабы прийти к консенсусу, мы проводим небольшой ритуал, но... для его проведения нас должно быть Шестеро. Не мог бы ты сослужить старой гвардии службу и ненадолго стать Шестым?

Давид пригладил усы. «Пф, как будто у меня есть выбор».

- Гм. Если ваш ритуал не подразумевает жертвоприношение, то почему бы и нет.

- Превосходно, - Фрост выложил на стол два чёрных игральных кубика с белыми точками. - Сейчас ты бросишь кости, Давид. Дважды и по отдельности. Какие цифры выпадут, те и отправятся на задание. Если выпадет дубль - придётся перебрасывать, - он кивнул на кубики. - Приступай.

На миг поколебавшись, Давид подошёл к столу. Опять запахло сыростью и глиной. Луций поправил козырёк. Мариус взвесил кубик в руке - тот был ледяной, как вынутый из морозильника камень для виски. Заключив его в ладони, он стал трясти, а после аккуратно выкатил кубик на стол. Глухо стукнулся камень о пластик. Выпала единица.

- Ни минуты покоя, - угрюмо цокнул Фрост, разглядывая кончик сигареты. - Окей, теперь выясним, кто составит мне компанию.

Давид подхватил второй кубик, на этот раз куда смелее; Пятая глазела на него, словно увидала привидение. «Вероятность уменьшилась вдвое, - прикинул в уме Мариус, потряхивая плотно сомкнутыми ладонями. - Что угодно, только не шесть. Что угодно, только не она». Впрочем, у выброшенного на столешницу кубика были на этот счёт совершенно противоположные планы - выпала именно шестёрка. Давид едва себя не обматерил: ему казалось, что он сам заставил вселенную материализовать именно этот вариант. Он даже бессознательно сжал кулаки, словно угрожал самому себе. Фальстрём сочувственно развёл руками:

- С судьбой не поспоришь, compinche. Встречаемся через двадцать минут у подножия древа. И прихвати полотенце.

Немного погодя Мариус уже стоял в назначенном для встречи месте. Вблизи мрачный дуб-исполин казался ещё огромнее: даже если бы весь взвод взялся за руки, им вряд ли бы удалось обхватить его целиком. Совершенно ровный и матовый материал на ощупь напоминал мрамор. Монолитную лепнину. Давид подхватил с земли обломок гвоздя и попытался выцарапать на дубе неприличное слово. Ноль эффекта - остриё скользило по гладкой поверхности, не оставляя даже малейшей царапинки.

- Что я вижу, наш бразильский мачо вздумал побороть планковскую плотность.

Мариус даже вздрогнул, настолько беззвучно Фрост к нему подкрался.

- Этот адский энт явно не деревянный, - пробурчал он, поправляя висящее на плече полотенце. - Что это за материал?

Фальстрём поставил на землю спортивную сумку:

- Я называю его «гвоний», ибо человечество ещё не успело дать ему название. Физики-теоретики оперируют понятиями типа планкеона, фридмона или максимона - гипотетической частицы, самой крепкой из всех возможных элементарных частиц. Прочность гвония стремится к бесконечности. Абсолютная, нерушимая материя... - Фрост достал из сумки вакуумный стеклодомкрат с рукояткой и парой липучек. - Пока ещё нерушимая. Так или иначе, скоро гвоний станет на вес золота, и мы продадим его тем, кто сможет предложить нам достойную цену.

Следом из сумки были извлечены ещё семь таких же домкратов, ремни, карабины, несколько лыжных креплений, страховочные кольца и две здоровенные бобины с тросами. Пока Фрост что-то над ними шаманил, Давид смотрел то на него, то на дерево, то на свои мозолистые ладони, и в сознании его постепенно зрело понимание того, чем они сейчас займутся.

- Мы что, вверх полезем?

- Да ты сама дедукция! - торжественно заявил Фальстрём, похлопывая его по ноге. - Присядь-ка, я пристегну.

Мариус послушно сел, хотя в голове его гремели фанфары протеста. «Ладно бы ещё автоматизированное спецоборудование, но какие-то кустарные поделки... Да нам же метров триста взбираться! Ты же всмятку разобьёшься, старик!» Впрочем, приказы Фроста обсуждению не подлежали, а в шахматы Мариус играл в разы хуже, нежели лазил по деревьям. Однако присутствовал здесь и успокаивающий фактор: оборудования на двоих, а значит, Фрост полезет вместе с ним. Затянув на подошвах Давида ремни домкратоботов, Фальстрём защёлкнул карабин страховочной пряжки, водрузил ему на спину бобину, а в завершение всучил в руки ещё по одному стеклодомкрату.

- С тобой всё. Сейчас соберусь сам - и полезем.

- Как-то это всё хлипенько смотрится... особенно для отвесного подъёма в три сотни метров.