Параллель

– Серьезно? – Та скептически подняла бровь. – А как же «Свет»? На кого ты оставишь всех этих людей?

– Мне кажется, я не слишком хорошо справляюсь…

– Бред какой! – фыркнула сталкерша. – Это Борман тебе на мозг накапал? Или те, кого он против тебя настраивает? Что он вообще тут делает до сих пор? Почему его просто не выставить за ворота и не дать пинка под зад?

– Крис, это тебя не касается.

– Еще как касается! Он буквально только что намекал мне на то, какой из него получился бы ответственный лидер! Фанк, он собирает каких-то мутных гопников, распускает сплетни, не удивлюсь, если еще и ресурсами нашими барыжит, а тебе все равно? Просто дай указание, и твои люди выгонят его вместе с остальными.

– Крис, хватит!

Сталкерша удивленно отпрянула. Он впервые повысил на нее голос, и это на мгновение ввело девушку в ступор. Пока она говорила, светляк слушал ее с болезненным выражением лица, будто ее слова доставляли дискомфорт, как назойливое насекомое.

– Извини. – Фанк вздохнул. – Тебе правда не стоит в это лезть. Борман… Он не так прост, как кажется.

– Знаешь, в одном он все-таки был прав: ты действительно расслабился, – процедила девушка. – Тебя не волнует, о чем говорят твои люди, что их беспокоит и что вообще творится за стенами этого здания! Уже выпытал у новенькой, как она преодолела болото в тридцать километров?

Теперь пришла его очередь удивляться. Светляк хотел ответить, но Конь не дала ему открыть рот.

– Думаешь, я не понимаю, что тебя интересует на самом деле? Иди, ищи свой телепорт в страну Оз! Уверена, у тебя без труда получится его отыскать, как и тогда, только в этот раз не сомневайся – шагай сразу! – Она перевела дыхание и с горькой усмешкой продолжила: – Нет никакого мира без Зоны, Фанк. Есть только этот и «Свет», который в тебе нуждается. Разберись с Борманом, а потом мы решим, что делать дальше.

Не дожидаясь ответа, девушка направилась к выходу.

– Крис…

– Меня ждет Няшка.

Конь захлопнула дверь, оставив Фанка одного.

Стремительно прошел месяц, а за ним потянулся следующий. Холода уже вовсю дышали в затылок, осыпались утренним инеем за воротник, клубились белым паром возле лица. На календаре едва замаячил ноябрь, а робкий мороз уже прихватил хрустящей коркой вымешенную десятками сапог грязь. В домах светляки затопили печи, а в квартирах тихо загудели обогреватели, им в унисон жужжала генераторная – в холода потребление электричества в поселке особенно возрастало. Раз в неделю в общежитии стабильно гасло освещение, и для Коня с Няшкой и Мары теплые вещи, припасенные за лето, становились настоящим спасением. За это время Няшка неплохо освоилась: познакомилась со светляками из общаги, изучила географию поселка, побывала на дежурстве, на обходе территории и в рейдах с отрядом Бекаса, иногда подменяла помощницу Матушки в медпункте, после чего всегда приносила соседкам горсть конфет. С обрезом она так и не рассталась, поэтому Конь научила ее правильно за ним ухаживать. Для сталкерши это оружие было в новинку, и разбирались они с Няшкой вдвоем, подключив позже и Мару, которая потом еще долго над ними подшучивала. Стрелять новенькая приноровилась быстро – Конь регулярно ходила с ней в дальнюю часть базы, где были установлены специальные мишени, однако отдача стала для Няшки настоящей проблемой: ее буквально встряхивало после каждого выстрела, и, пускай она никогда не жаловалась, сталкерша видела, как та скрипит зубами, разминая руки после тренировок. Конь неоднократно предлагала ей сменить оружие на более удобное, но девушка упорно отказывалась, будто боль могла помочь избавиться от чувства вины.

Как и новенькая, Конь тоже была по-своему упрямой. Уже два месяца она ждала от Фанка решительных действий, не теряя надежды, что тот разговор окажет на него влияние и заставит в итоге вычистить «Свет» от Бормана и его хвостов. Но время шло, а воз оставался все на том же месте. Пару раз сталкерша получала от главного сообщения с предложением поговорить еще раз и расставить все точки, но безжалостно игнорировала, решив стоять на своем до конца, а частые новости об ушедших в неизвестность светляках только подогревали ее упрямство. По слухам, первым ушел Степ. В один прекрасный день его квартирка в здании рядом с общагой опустела, а попытки с ним связаться не принесли результата. Потом исчезли несколько человек из общежития, и на их место тут же переселились ребята Бормана. Поздним вечером, когда Няшка, набегавшись за день, заснула раньше обычного, Мара сообщила, что тоже уходит.

– Говорят, НИИ сокращает нам финансирование, еще и паладины при каждом удобном случае вальнуть пытаются. Хорошо мы их задели тогда, конечно, и оно того стоило, но постоянно на стреме быть тоже не в кайф. Особенно когда командиру плевать. – Мара отхлебнула из чашки, куда, судя по запаху, в кои-то веки добавила чего-то покрепче чая. – Бекас хочет податься в Институт напрямую, вроде как там у него зацепки есть. Я с ним.

– А если не примут?