Параллельная жизнь

Супруги давно мечтали о собственном жилище. В течение нескольких лет они арендовали квартиру неподалеку, но подросшим детям было необходимо дополнительное пространство. Для приобретения таунхауса пришлось взять крупную ссуду в банке. Помогло то, что зарплата мистера Рокфорда благодаря его работе в фирме «Апполо Консалтинг» превышала сто тысяч долларов в год. Том оказывал консультативные услуги фармацевтическим компаниям. Будучи обладателем университетского диплома и докторской степени в сфере биологии, он был хорошо осведомлен о тенденциях в индустрии и пользовался авторитетом.

Глория заканчивала обучение в магистратуре Бостонского университета и планировала найти работу в финансовой сфере. К тому же она была хорошей хозяйкой и заботливой мамой. Яблочный пирог, который она бережно переложила с противня на большой поднос и отнесла на обеденный стол, был ее визитной карточкой. Выпечка получилась на славу. Этот рецепт еще никогда не подводил. Как только сладкий аромат достиг третьего этажа, оттуда послышался дробный стук детских ног по деревянной лестнице, а радостные возгласы Лизы и Энн известили об их твердом намерении немедленно отведать еще не остывшее блюдо.

– Какой большой пирог! – всплеснула руками Лиза и побежала на кухню за ножом.

– Стоп-стоп, – перехватила ее Глория на полпути и вернула обратно. – Ты забыла, что мы сейчас едем в гости к Ченам, а там будет еще семья Дюпонов, в которой тоже два маленьких едока.

– Не хочу… – сморщила нос Энн, – туда ехать… Может, дома сами съедим?

Часто семьи в Америке, собираясь на ужин среди друзей, приносили с собой какое-либо блюдо, приготовленное дома. Десерт был беспроигрышным вариантом.

– Дорогая, хочешь или не хочешь, а бегом собираться, – строгим голосом, едва сдерживая улыбку, произнесла Глория. – Тебя тоже касается, – мать ласково взяла за плечи Лизу и подтолкнула ее к лестнице, и сама тоже отправилась вслед за ними.

Глория поднялась в мансарду и осторожно приоткрыла дверь в кабинет мужа. Он стоял с закрытыми глазами перед глухой стеной, на которой по доброй американской традиции висели оформленные в рамочки два диплома об образовании Тома. Кроме степени бакалавра Бостонского университета он получил диплом магистра Гарвардской медицинской школы.

Том открыл глаза и невидящим взглядом посмотрел на супругу. Глория понимала, что мешать супругу сейчас не стоило бы, но время поджимало – не хотелось опаздывать к Ченам. Накануне они договорились тремя семьями встретиться для просмотра решающего матча американского футбола – знаменитого кубка «Супербол» с участием местной команды «Пэтриот».

Глория в нерешительности ждала, когда супруг наконец отвлечется от своих мыслей. Последнее время такие моменты внутренней собранности и напряженности у Тома случались все чаще, и супруга знала, с чем это связано. Порой он не мог уснуть всю ночь напролет – таков был накал мыслей и анализа неких событий, которые происходили у него на работе.

– Прости, любимая, – Том энергично потер виски ладонями, – я задумался. Что, уже пора?

– Да. Через полчаса мы должны быть у Ченов. Девочки уже одеваются.

Том познакомился с Крисом Ченом несколько лет назад во время учебы в Бостонском университете. После окончания курса их знакомство не прекратилось, а еще более окрепло и превратилось в тесную дружбу. Китаец по матери, Крис мало походил на выходца из Поднебесной, ни характером, ни внешностью. С мудрым прищуром карих глаз, он скорее напоминал старейшину древнего племени ацтеков. Очки в легкой оправе, которые он носил постоянно, придавали этому сорокалетнему мужчине вид школьного учителя. Своим открытым характером он тоже опровергал общепризнанное мнение об азиатской замкнутости. После окончания университета он поступил на работу в департамент здравоохранения штата Массачусетс. Том частенько обращался к своему другу за советом.

Когда отец семейства спустился вниз, остальные уже были готовы к отъезду и ждали только его.

– Том, захвати, пожалуйста, пирог, – попросила Глория. – Машину я сама поведу.

– Спасибо, дорогая, а то я что-то не в себе… – поблагодарил супругу Том и осторожно взял пластмассовый контейнер-коробку с пирогом.

Семейство французов Дюпон уже прибыло в дом Ченов. Супруги Жерар и Софи вместе с восьмилетним сыном Шарлем несколько лет жили в Бостоне и работали в представительстве фармацевтической фирмы «Санофи». Изначальное знакомство Тома с Жераром на одной из конференций быстро переросло в дружбу семьями.

Матч с участием «Пэтриота» выдался, как обычно, азартным и напряженным. Друзья-болельщики, собравшиеся в одноэтажном доме Криса и его супруги Мэрилин, то и дело оживлялись и не забывали о незамысловатых закусках и пиве. Яблочный пирог также был съеден к середине матча при дружном участии всех детей.