Параллельные (СИ)

Объяснять мне, что такое родительская нелюбовь, не было нужды. Наверное, именно поэтому рассказ девушки так сильно зацепил какие-то потаённые струны моей души.

— Я подумаю, что можно сделать, — в конце концов пообещал ей. — Карьерных высот и баснословных сумм не обещаю, но что-нибудь обязательно подберу.

Она вскинула на меня глаза и после короткой паузы благодарно кивнула.

Идея взять её личным помощником родилась как-то сама собой. Давно искал человека, на которого можно скинуть мелкие поручения. В качестве секретаря у меня сидела престарелая Елена Петровна ещё советской закалки, которую временами опасался даже я. Но свою работу она выполняла, и меня это более чем устраивало. По мере того как бизнес шёл в гору, а количество партнёров, сотрудников и прочего люда росло, появилась необходимость в ком-то более гибком. И пока мой запрос не оформился во что-то чёткое, я решил: а почему бы и… да. Впрочем, «личный помощник» было слишком громко сказано, и первое время Карина скорее уж выполняла обязанности второго секретаря, старательно закрывая те бреши, до которых у меня самого попросту не доходили руки. Не назвал бы это работой мечты, но Павлова оказалась рада и этому, тридцать три раза поблагодарив меня за предоставленный шанс.

Но со временем я с удивлением обнаружил, что красный диплом ей был выдан не зря. Я не особо верил в абсолютную силу образования, понимая, что есть другие качества, которые порой могли перечеркнуть любые академические знания и превратить любого заучку в бесполезную энциклопедию. Павловой это не грозило. Прекрасно понимая, где нужно проявить инициативу, и схватывая всё не лету, она незаметно стала неотъемлемой частью моего офиса. И пусть опыта ей не хватало, но этот недостаток с лихвой компенсировался старанием и упорством.

Оставался один затык — мы по-прежнему чувствовали себя неловко в компании друг друга. Но я старался закрывать глаза и на это.

Потом, много лет спустя, я не раз размышлял на тему, почему вообще согласился на эту авантюру, и пришёл к неутешительному выводу: меня всё ещё мучило чувство вины. Наверное, помогая Карине, я надеялся хоть как-то раскидать грехи прошлого.

Но как оно часто бывало в моей жизни, попытка заткнуть одну дыру приводила к тому, что весь корабль начинал походить на швейцарский сыр и благополучно шёл ко дну.

Почему я так ничего и не рассказал Нине? У меня есть миллион гипотез и ни одного достойного ответа. В моменте я всегда находил достойную причину, почему нет. Поиски лучшего времени для разговора не увенчались успехом. Ну а когда Карина снова объявилась в моей жизни, стало уже слишком поздно — Нина была беременна, и пугать её своими откровениями мне не хотелось. Особенно после того, как врач отправил её сидеть дома с гипертонией, и я решил, что её спокойствие — это самое главное.

— В смысле твоя жена ничего не знает? — сделала круглые глаза Карина, когда я настоятельно попросил её держать в тайне ото всех факт нашего знакомства.

— Тебя это не касается, — жёстко отрезал, проводя чёткую грань между личным и публичным.

— Извини, — тут же отступила она, — но это как минимум странно, согласись.

Я смерил её недовольным взглядом. В первое время нам было непросто уживаться рядом друг с другом, и я раз двадцать успел проклясть своё решение. К тому же, беря Павлову на работу, я не учёл того, что теперь мне придётся не просто молчать о своём прошлом, но и активно врать жене о принятых решениях.

— Я так и не смог рассказать ей про Машу, — нехотя признался ей.

— У Машки удивительная способность портить людям жизнь… даже после смерти, — неожиданно поддержала меня Карина.

***

После того самого признания нам обоим будто бы стало легче. Объединённые одной тайной, мы словно оказались по одну сторону баррикад. Постепенно она освоилась, отбросив все колючки и остроты, — вдали от матери она словно потеряла необходимость всё время быть начеку и защищаться.

— На хрена тебе этот геморрой? — однажды спросил у меня Костя.

В ответ пожал плечами и пошутил:

— Может быть, мне нравится быть героем и спасать страждущих?

Козырев не улыбнулся.

Время шло. На дворе стояли предпраздничные дни, всё вокруг гудело в ожидании Нового года. Нина ходила счастливая в ожидании праздников и выхода в декрет. Я целыми днями пропадал на заводе, стараясь успеть в срок закрыть последние заказы и ломая голову над тем, как на следующие полгода сделать свой рабочий график посвободнее, — мальчишки должны были родиться через считанные месяцы.

В тот злополучный день у нас случилась очередная хрень на производстве — полетел один из станков. Я как раз находился в цеху и собачился с мастером, когда прибежала напуганная Карина:

— Тебе Нина звонила, — быстро заговорила она, отведя меня в сторону. — Мы разговаривали, а потом… По-моему, у неё что-то случилось.

— По-твоему или случилось?! — напрягся я.

— По-моему, случилось, — терпеливо повторила она. — Меня там не было… Но сначала она пропала в трубке, а потом… голос у неё был такой… странный.