Параллельный мир № 1

Спустя два дня король Лиус — II со свитою был приглашён в штаб лагеря, где, как и предполагалось ранее объявил о своей капитуляции. Надо сказать, Лиус — II не питал призрачных иллюзий касательно будущего Альвазора и ехал на эту встречу с надеждой сохранить своё королевство хотя бы в пределах столичного региона. Условия капитуляции, предложенные Туроном, его более чем устраивали, и он поспешил заявить о своём полном согласии без лишней полемики. Ещё бы — Альвазору возвращались почти все захваченные у него земли, за исключением лишь небольшой юго-восточной провинции площадью не более ста пятидесяти тысяч квадратных километров и вышеупомянутого лагеря с прилегающими территориями, общей площадью около трёх тысяч квадратных километров. По сути дела, территорию лагеря просто продлили к югу, так, чтобы она включала в себя участок береговой линии, не большой, но достаточный для обустройства глубоководного океанского порта. Из-за своего тесного соседства со столицей Альвазора, этот маленький анклав получил название Западный Акванталь.

* * *

— Клавдия, к вам гонец от Василисы.

— Василисы?

— Да, дочери короля Всеволода. Впускать?

— Хорошо, впустите.

— Я к вам по поручению её высочества Василисы. Она просит, чтобы завтра вы провели третье предсвадебное испытание её жениха и свадебный обряд.

— Я, конечно, могу выполнить просьбу принцессы, но….

— Принцесса прибудет утром, богиня, и хотела бы, чтобы к её приезду всё было готово.

Клавдия повернулась к своей помощнице.

— Мне нужны каноны по проведению испытаний и обрядов. Созовите завтра на площади народ и подготовьте всё, что нужно для церемонии.

* * *

Этой ночью Клавдия почти не спала, её охватило какое-то непонятное волнение. Она вспомнила молодость, их встречу и свадьбу с Котовским.

«Испытания у них ещё те, — размышляла Клавдия. — Редкий жених доберётся до свадебной церемонии живым. Что же мне такое придумать, — волновалась она, — все предсвадебные испытания и церемонии чётко прописаны, а именно это предполагает полную импровизацию с моей стороны…»

Бессонная ночь выдалась не только для Клавдии, но и для Ильи, принцессы, её родителей и всего штата главного храма Мудрости, хотя причины для бессонницы у всех были разные. Тем не менее, все участники испытания, а также многочисленные зрители с первыми лучами солнца поспешили на площадь к храму. Несмотря на ранний час и лёгкий мороз, не свойственный середине осени, площадь была переполнена. И без того большая, не соразмерная масштабам города площадь казалась ещё больше от наводнявшей её толпы. Заинтригованная публика стояла полукругом, лицом к блистающему дорогой отделкой и необычной архитектурой величественному зданию храма Мудрости, резко выделяющемуся на фоне остальных строений. На подиуме, возле главных ворот храма стоял пьедестал для богини. Он пока был пуст. Справа от пьедестала, стояли два трона, на которых уже сидели король Всеволод и его жена. Возле них была Василиса. Илья находился рядом с отцом, братом, сёстрами и Натаном. Они стояли с левой стороны от пьедестала богини.

Наконец появилась сама богиня в своём сверкающем наряде и развевающемся парчовом плаще.

— О, мама… — сказал удивлённый Антон.

— Тише! — раздался громогласный голос. — Король говорить будет.

В этот момент Всеволод встал с трона и поднял вверх правую руку. Толпа народа замерла в ожидании.

— Последнее испытание начинается, — сказал Всеволод. — Илья и Василиса, подойдите к богине. Теперь ваша судьба в её руках.

С этими словами король опустился на трон.

Сердце Клавдии готово было вырваться из груди, она была благодарна судьбе за такой подарок. От счастья, переполнявшего её, она не могла пошевелиться. Последние слова короля подействовали отрезвляюще. Теперь действительно судьба сына была в её руках.

Все взгляды присутствующих были обращены к Клавдии. Казалось, толпа затаила дыхание, чтобы слышать каждое слово.

— Каноны запрещают мне проводить это испытание, — её голос еле заметно дрогнул. — И богине и жрицам храма Мудрости запрещено проводить испытания своих родных. Илья — мой сын.

Народ, собравшийся на площади, удивлённо молчал. Всеволод встал и направился к пьедесталу.

— Я могу провести предсвадебное испытание! — раздался голос из толпы. — Это говорю я — Ягрефа, жрица храма Мудрости восточных земель.

Одобрительный гул прокатился по площади, расходиться по домам никому не хотелось.

— Испытания будет проводить Ягрефа, — сказал король и направился к трону.

Теперь всё было по правилам: Клавдия стояла возле своей семьи, король снова сидел на троне, Илья с Василисой стояли у пьедестала, на котором возвышалась Яга.

— Сегодня я приготовила вам необычные испытания, — громко произнесла она. — Каждому из вас я задам по десять вопросов друг о друге и десять вопросов о самом себе. Полученные ответы мы сравним, и если совпавших ответов у каждого будет семь и более, то будем считать, что Илья и Василиса прошли последнее испытание.

— Вот баба Яга, — прошептал Антон, — и она туда же. Терпеть не могу эти глупые телешоу, типа «любовь с первого взгляда». Ерунда такая…