Паразиты

Найэл ждал Марию в конце платформы на garden Nord*. Он стоял за барьером. Поезд остановился, но он не сдвинулся с места. Началась толкотня, встречающие и носильщики теснили друг друга, воздух гудел от приветствий и разговоров. Мимо Найэла за барьер устремился поток чужих, незнакомых людей. Тараторящие французы со своими говорливыми женами, английские туристы и все те худосочные личности с сигарами во рту, которые не принадлежат ни к одной национальности и вечно путешествуют в поездах, из конца в конец пересекающих континент.

* Северный вокзал (фр.).

Найэла охватило невыносимое волнение, сердце было готово вырваться у него из груди. А если Мария не приедет, если ему придется возвращаться одному... Но, нет, она здесь. На ней свободного покроя пальто, и в руках она держит шляпу. На расстоянии ярдов двадцати он мог видеть ее улыбающиеся глаза. И хотя у нее было только два чемодана, шла она в сопровождении троих носильщиков. И вот она рядом с ним. Она подставляет лицо для поцелуя.

- Ты опять вырос, - сказала Мария. - Так нечестно. Вместо того, чтобы выглядеть моложе меня, ты выглядишь старше.

Она вынула платок и стерла со щеки Найэла следы губной помады.

- У меня только сорокофранковая бумажка, - сказала она. - Придется тебе расплатиться с носильщиками.

Он был готов к такому обороту. Знал, что так и будет. Когда они проходили барьер, люди оборачивались, чтобы взглянуть на Марию, и она улыбалась им. Она помахала рукой тучному, засаленному машинисту, который улыбался ей, стоя на ступеньке паровоза и вытирая руки тряпкой.

- Он мне нравится, - сказала Мария. - Я всех их люблю.

- Да, но не здесь, - сказал Найэл. - Не на платформе.

Его волнение прошло, но сердце продолжало усиленно биться... полное восторга и радости, готовое выскочить из груди. Он рассчитался с носильщиками, щедро дав им на чай из денег Фриды, подозвал такси и отпустил их. Шофер многозначительно взглянул на Марию и уголком рта что-то сказал Найэлу.

- Я совсем забыла французский. Что он сказал? - спросила Мария.

- Если бы ты и помнила французский, - ответил Найэл, - то все равно ничего бы не поняла.

- Он сказал грубость?

- Нет, комплимент.

- Тебе или мне?

- Нам обоим. Он человек разумный. И не лишен проницательности.

Такси отъехало от вокзала и, свернув за угол, резко бросило Марию на руки Найэлу.

Он крепко прижал ее к себе и поцеловал в волосы.

- Ты всегда пахнешь одинаково, - сказал он. - Горчицей.

- Почему горчицей?

- Не знаю. Это не запах. Просто твоя кожа.

Мария взяла его за кисть и сравнила ее со своей.

- Она тоже выросла. Стала чище. И ты перестал грызть ногти. Фрида отучила?

- Никто меня не отучал. Просто у меня пропало желание их грызть.

- Значит, ты счастлив. Люди грызут ногти только если они несчастны. Ты счастлив?

- Сейчас счастлив. - И Найэл вместо своих ногтей прикусил кончики пальцев Марии.

Мария молчала в его объятиях и смеялась.

- Кто твои друзья? - спросил Найэл.

- У меня их много. По именам не помню.

- А кто в данный момент номер один?

- Первого номера нет. Иначе меня бы не было в Париже.

- Я так и думал, - сказал Найэл.

- Знаешь, что я собираюсь сделать?

- Ты мне писала.

- Я хочу сыграть во всех пьесах Барри*. Он мне очень удается.

- Кто это говорит?

- Барри.

Такси снова резко свернуло, Мария поудобнее устроилась в объятиях Найэла и положила ноги ему на колени.

- Дело в том, - сказала она, - что меня все считают бесплотной, большеглазой и болезненной. Интересно, почему.

- Наверное, тебе не случалось лежать с ними так, как ты лежишь сейчас, - предположил Найэл.

- Еще как случалось, - возразила Мария, - время от времени. - Беда в том, что я слишком быстро ото всех убегаю. Мне надоедает.

- Надоедает то, что они говорят? Или то, что делают?

- Делают. Что они говорят я никогда не слушаю.

Найэл закурил сигарету. Непростая задача в его скрюченной позе.

- Это как музыка, - сказал он. - В конце концов, в октаве всего восемь нот.

- Вспомни Элгара*, - сказала Мария. - Его "Вариации "Загадка". А Рахманинов, что он вытворяет с Паганини.

- Ты слишком высоко берешь, - сказал Найэл. - Должно быть, твои приятели чувствуют себя приниженными.

- Пока мне не приходилось выслушивать их жалоб, - сказала Мария. - А куда мы едем?

- В твою гостиницу.

- Я думала, что остановлюсь у вас с Фридой.

- Невозможно. У нас только две спальни.

- Понятно, - сказала Мария. - Какое убожество.

Она оттолкнула его и стала пудрить нос.

- Почему ты не поехала в турне? - спросил Найэл.

- Жена, - ответила Мария. - Что за радость. К тому же его зубы.

- А что с его зубами?

- В конце концов, они его подвели. Ему пришлось вставить протез, и прошлую неделю он провел в частной лечебнице. Я послала несколько лилий.

- Почему не венок?

- Я подумывала о венке.

- Значит finito1?

- Finito*.

* Кончено (итал.).

Он поднял ее руку за запястье и посмотрел на стрелки часов с браслетом.

- Ну, ты всегда такова, - сказал Найэл. - И нет здесь ничего бесплотного. Он подарил их в знак прощания?

- Нет, - ответила Мария. - Он подарил их как "Вариации "Загадка".

Когда такси свернуло на Елисейские поля, Мария быстро выпрямилась, подалась вперед и посмотрела в окно.