- Смотри, - я толкнул Петруся, - фрицу-то ой, как плохо! Контузило его. Помоги этой сволочи встретиться с предками.
Хлопнул выстрел - фашист успокоился.
- Молодец, Петрусь! Тебе бы снайпером быть.
Горело много танков - атака гитлеровцев захлебнулась. Наступило затишье перед "бурей". И тут со стороны танка появился мальчик и закричал:
- Папочка, дядя Петрусь, не выглядывайте из воронки! Возле танка лежит раненый немец и держит наготове ружьё. Потерпите, он скоро умрёт.
Петрусь поднял на винтовке каску. Заработал автомат - две пули, сделав вмятины, с визгом, отрикошетили в сторону.
- Василёк, откуда ты знаешь, что фашист скоро умрёт?
- Я многое знаю, только не могу сказать. Да вы и не поймёте.
- Сынок, ну, почему ты такой бледненький? Те-
бя мама Алеся кормит? Что вы едите? В селе немцы есть?
- Нет, только два полицая. Мамка сажала бульбу: мы едим её. А ещё печёт драники из лебеды. Только соли нету.
- Сынок, у меня есть соль - возьмёшь?
- Не могу. Я же воздушный, потому и летаю....
К нам приполз комбат:
- Молодцы, Белорусия, хвалю! Ловко вы их завалили! Представлю к награде....
Поговорив с нами, капитан ползком отправился дальше.
- Жалко дяденьку - убьют его скоро.
- Василёк, а ты откуда зн...? - Петрусь прикусил язык.
- А, как сделать, чтобы он остался жив? - спросил я сынка.
- Никак. Он пришёл в этот мир, чтобы умереть за других. Ему так надо было прожить свою жизнь.
- Сынок, сколько тебе лет?
- Три месяца.
- Почему же ты такой большой?
- Ты, папочка, сказал такое! - не могу же я прийти к тебе, будучи грудным!
- Ах, сынок, сынок! Какой же ты необычный?...
...Однажды, уже в наступлении, войска отбили у гитлеровцев несколько разрушенных деревень. Пехотинцы стали зарываться в землю, ожидая контратаки. Мы облюбовали себе место за полуразрушенной стеной бревенчатого дома. Немцы находились от нас в нескольких сотнях метров. Перед самой атакой появился Василёк и сразу начал выговаривать нам за то, что мы неправильно выбрали позицию.
- Уходите за другой дом. С этой стороны будет стрелять охотник за вашими душами. Здесь вы погибнете.
Пригибаясь, мы побежали за мальчиком. Он привёл к соседнему разрушенному дому и уложил нас за стеной, но с противоположной стороны.
- Не высовывайтесь из-за стены - стрелок будет следить за вами.... И, действительно, когда мы стали стрелять по наступающим танкам, пули снайпера, с характерным звуком, впивались в брёвна, на самом краю стены.
- Ай, да, Василёк! - восхищался Петрусь. - Слышь, Василь. Если бы не твой сын, расшлёпал бы нас снайпер. И что мы такие глупые!
- А ты разве знал, откуда он палить будет?
Прошло несколько месяцев относительного затишья. Василёк не появлялся. Это означало, что нашей жизни, в это время, ничто не угрожало.
...Ожидалось наступление противника. Поступил приказ: бронебойщикам выдвинуться за боевые позиции и встретить огнём танки, на подступе к укреплениям. Расчёты начали менять позиции.
В этот момент появился Василёк:
- Папа, впереди поле с бомбами. Прямо идти нельзя. Ползите за мной - я вижу, где они спрятаны.
- Сынок, а, как же ты?
- Не бойся, они меня не чувствуют.
И Василёк пошёл. Шёл зигзагами, порой останавливался и указывал место, где был установлен коварный боеприпас.
Справа раздался сильный взрыв. На мине подорвался расчёт. Мы, три раза меняя направление, благополучно миновали опасность и дошли до того места, на которое указал Василёк.
- Папочка, не уходите отсюда - вы будете живы только здесь....
На поле прогремело ещё несколько взрывов - подорвались три расчёта. Позиции бронебойщиков сильно ослабли.
...Началась вражеская атака. Послышались редкие хлопки противотанковых ружей. "Панцер", по которому палил я, был как заговорённый - упрямо подходил всё ближе. Два раза он выстрелил в нас из пушки. Снаряды пролетели выше и взорвались на минном поле. Странное дело: даже пулемётные пули, то ложились перед нами, вздымая брызги земли, то свистели над головами.
...Броненосец перед нами. И вдруг, от моего следующего выстрела, грохнул оглушительный взрыв. Башня вертикально взлетела вверх и бухнулась рядом.
- Что это, с ним? - крикнул оглушённый Петрусь. - Похоже, он взорвался изнутри. Ты попал ему прямо в ствол, а там был снаряд - вот и рвануло!
Недалеко от нас, загорелась ещё одна бронемашина. Остальные прошли через наши позиции и двинулись по минному полю. Взрывающиеся противопехотные мины не причиняли им вреда. Но, иногда, после взрыва, у некоторых лопались гусеницы. Тогда они становились мишенью для бронебойщиков и артиллерии, если она была. Сейчас истребители танков развернулись и начали стрелять по "Тиграм" и "Фердинандам" сзади. Мы с Петрусем подожгли двух. Одному перебил гусеницу. На нашу позицию не упал ни один осколок. За это сражение мы были представлены к награде.
После боя появился Василёк. У меня было хорошее настроение - я принялся шутить с мальчиком.
- Значится, говоришь, тебя зовут - Василёк Василич?
- Да нет, папа, какой ты непонятливый! Васильком мамка кличет, а я - Василь Василич.
- Иди ко мне, Василь Василич - я тебя на ру-
ках подержу. Ой, как мне хочется! Сынок, подойди ко мне.