Пардус

Он находился под впечатлением до самого вечера. Как, впрочем, и сам Никита. Ночью, уже в постели, Легостаев долго не мог уснуть, все обдумывал последние события. Клык, Коготь и Челюсть до сих пор стояли у него перед глазами. Они были такие же, как он. И они унесли с собой церковные записи, в которые он и сам был не прочь заглянуть. Поняв, что уснуть не удастся, Никита резко сел на кровати и откинул одеяло в сторону.

— Ты чего? — приоткрыл глаз Артем.

— Я знаю, куда оборотни унесли книги! — воскликнул Никита. — Они наверняка в том подземелье, в убежище под развалинами старого помещичьего дома! Я просто обязан их найти!

— Прямо сейчас? — сонно пробормотал Артем. — По-моему, ты найдешь только дополнительные проблемы на свою пятую точку!

— Я не могу сидеть сложа руки.

Никита соскочил с кровати и стал одеваться.

— Далеко собрался?

— Схожу на развалины. Посмотрю, нельзя ли проникнуть в тот подземный ход.

С Артема вмиг слетели остатки сна.

— Сдурел, да?! — воскликнул он. — А если они только этого и ждут?!

— Я буду осторожен, — сказал Никита, влезая в джинсы. — И к тому же я смог одолеть их тогда, в церкви. Сумею справиться и сейчас.

— А если их будет еще больше?

Артем тоже спрыгнул с кровати и принялся натягивать штаны.

— Я пойду с тобой! — заявил он.

— Это еще зачем? — удивился Никита.

— Не могу же я отпустить тебя одного. Ты постоянно во что-нибудь влипаешь!

— Это ведь может быть опасно… — замявшись, произнес Никита.

— Пусть! — твердо сказал Артем. — Если я погибну — превращусь в привидение и буду повсюду за тобой гоняться! Вот тогда ты пожалеешь, что никогда меня не слушал!

Никита открыл окно и по-кошачьи грациозно выпрыгнул во двор. Артем вывалился следом, словно мешок с картошкой. Затем, поднявшись на ноги, снова упал, споткнувшись о некстати подвернувшуюся кошку Маруську, и едва не свернул себе шею.

Никита громко хмыкнул:

— Ну и кто из нас постоянно влипает в неприятности?! Артем нацепил на нос свалившиеся от падения очки и молча показал ему язык.

Над спящей деревней сияла огромная и круглая, словно блюдце, луна.

— Сейчас еще и полнолуние! — пропыхтел Артем. — Самое время для оборотней! А ты собрался идти один!

Он подошел к частоколу и выдернул из него здоровенный деревянный кол.

— Надеюсь, он осиновый!

— Для оборотней хороши серебряные пули, — заметил Никита.

— Предлагаешь спереть серебряные сережки у твоей бабушки и отлить из них парочку хороших пуль?! — вскинулся Артем.

— Все-все, молчу! — Никита вскинул руки вверх.

Тропу, ведущую к развалинам, он помнил наизусть. Конечно, в этот раз дорога заняла чуть больше времени, зато вдвоем было веселее.

— Надеюсь, эта Ксения не выскочит на нас из кустов с ножом наперевес, — сказал Артем. — У меня тогда точно инфаркт случится.

— Она ведь меня уже знает.

— А меня-то нет! К тому же в этой темноте легко и обознаться… Действительно, в те моменты, когда луну закрывали облака, в лесу становилось очень темно. Парни не раз пожалели, что не взяли с собой фонарик.

Они перебрались через болото и вступили в чащу. Вскоре впереди показались мрачные руины. Друзья остановились и прислушались. Вокруг стояла тишина, только ветви старого дуба тихо шелестели под легким ветерком. Никита пробрался в самую середину развалин и припал к земле. Начал принюхиваться, медленно ползая по каменным плитам. Затем сел и замер. Артем с интересом наблюдал за его действиями.

— Пахнет дымом, — тихо сообщил Никита. — Это явно от факелов. Значит, подземный ход прямо под нами.

Он выдвинул когти и стал ощупывать неровный край плиты. Артем на всякий случай выставил кол перед собой и приготовился к возможному нападению. Никита ухватился за кромку и, стиснув зубы от напряжения, с силой потянул ее в сторону. Плита немного сдвинулась. В открывшуюся щель посыпался песок и мелкие камешки. Никита уперся ногами в край люка и вновь потянул плиту вбок. Камень сдвинулся еще чуть-чуть. В проход уже можно было пролезть. Внутри мерцал тусклый свет факелов, закрепленных на стенах коридора.

Вдруг снизу донеслись звуки шагов.

Никита оторопело уставился на Артема. Тот, не раздумывая, бросил свой кол и рванул в кусты. Никита быстро последовал за ним. Они едва успели нырнуть в ближайшие заросли, как каменная плита с громким скрежетом отъехала в сторону, полностью открыв вход в подземелье.

На поверхность вышли Коготь и Клык. Теперь оба были обнажены по пояс. Литые мускулы перекатывались под кожей молодых оборотней. У обоих между лопатками красовались татуировки — мудреные китайские иероглифы. Близнецы молча пересекли каменную площадку и направились в чащу леса. Вскоре из подземелья показался и Челюсть.

— Подождите меня, — плаксиво тянул он, быстро перебирая короткими ножками. — Я тоже хочу покушать! Вот погодите, вернется темная госпожа, я все ей про вас расскажу! И что было, и чего не было!