Пардус

— Скажу, если вытащишь меня отсюда, — так же тихо сказал Артем.

Никита нащупал в кармане десятку и бросил ее в банку. Затем повел Артема на склад. Вероника проводила его заинтересованным взглядом.

— Мы еще не закончили, дорогуша, — медовым голоском проговорила она.

Артем втянул голову в плечи. Алена, все это время безмолвно наблюдавшая за выяснением отношений, подошла к стеллажу с посудой и принялась что-то высматривать. Наконец сняла с полки большую крышку от кастрюли, нахлобучила ее на голову и повернулась к зеркалу.

— Сегодня листала новый каталог одежды от «Амариллиса», — сообщила она. — Как считаете, мне пойдут широкополые шляпы?

Вся кухня грохнула от хохота.

— Сделайте мне, пожалуйста, тарелку салата и чашку кофе, — попросил Никита. — Я сейчас заберу!

— Конечно, — тут же отозвалась Антонина Петровна.

После этого Легостаев закрыл дверь склада и повернулся к Артему.

— Так что стряслось?

— Лариса и Вероника требуют у меня номер твоего телефона, — сказал Артем. — Хотят пригласить тебя на свидание.

— Блин! — испуганно воскликнул Никита. — Что, сразу обе?!

— Нет, по отдельности. У них теперь из-за тебя конкуренция.

— Час от часу не легче!

— Так дать или нет?

— Дай, — обреченно произнес Никита. — Хоть от тебя отстанут. Все равно я никуда не собираюсь с ними идти. А что за медальон?

— Я про него и забыл совсем! Помнишь, мы с Клепцовой стали свидетелями ограбления, совершенного «черной четверкой»? Эту цепочку я нашел на месте нападения на инкассаторский фургон. Возможно, ее потерял кто-то из грабителей.

Никита внимательно рассмотрел медальон со всех сторон. Даже понюхал.

— Можно, я возьму его себе? — спросил он. — Может, это пригодится мне когда-нибудь…

— Забирай. Все равно он мне не нужен.

— Салат и кофе готовы! — крикнула из кухни Антонина Петровна.

Никита вышел со склада, взял поднос и понес его Ирине. Марины за столиком уже не было.

— А где моя сестра? — спросил Никита.

— Ей позвонили из редакции, и она убежала, — пояснила Клепцова. — Что это у тебя?

Она показала на цепочку, которую Никита все еще сжимал в руке.

— Ты не поверишь, — усмехнулся он. — Артем нашел это на месте ограбления фургона. Говорит, что это может принадлежать одному из членов «черной четверки».

— Иди ты! — восхищенно выдохнула Ирина. — Дай посмотреть!

Она подцепила медальон ногтем. И вдруг переменилась в лице.

— Что с тобой? — испугался Никита. Ирина встретилась с ним взглядом.

— Ты не знаешь, что это? — спросила она.

— Нет…

— Ну и придурки же вы оба! И ты, и Бирюков!

— К чему это ты ведешь?

— А еще парни! — презрительно сказала Ирина. — Я вот совершенно не интересуюсь спортом и то узнала этот медальон!

— При чем тут спорт?! — не понял Никита.

— Объясняю! Пару лет назад, когда у нашей школьной баскетбольной команды еще был другой тренер, в городе проводились большие соревнования по этому виду спорта. Нашим баскетболистам тогда повезло: они заняли первое место и получили золотую медаль. Это была заслуга того тренера, но он сразу после соревнований ушел на пенсию. А его место занял Михаил Федорович, наш физрук. Медаль тренер отдал нашим парням, а они никак не могли договориться, кому же она достанется. В конечном итоге они распилили ее на восемь частей и сделали медальоны на память. По одному для каждого игрока!

— Я не знал этого, — удивленно проговорил Никита. — Постой-ка! Так выходит… по крайней мере один из членов «черной четверки» состоит в баскетбольной команде нашей школы?!

— Вот именно! — воскликнула Ирина. — Тот, у кого не окажется медальона, и есть преступник! Я прямо сейчас готова бежать в школу и отлавливать спортсменов! Жалко только, у меня дел по горло! Да никто и не пропустит меня в мужскую раздевалку! А вот у тебя может получиться!

— Они тренируются в школьном спортзале? — спросил Никита.

— Да.

— Схожу туда завтра.

— Я бы все отдала, чтобы пойти с тобой! Но завтра родители потащат меня смотреть этот дом, который они собрались покупать.

— Я тебе все расскажу, — пообещал Никита.

— Буду ждать!

Ирина допила кофе, расплатилась и побежала прочь из кафе. А Никита увидел Веронику, как-то загадочно на него поглядывающую. Не сводя с Легостаева прищуренного взгляда, она подошла к одному из столиков и подала посетительнице счет. У той глаза на лоб полезли.

— Это я столько должна заплатить? — ахнула она.

— Ой, простите. — Вероника быстро забрала у нее бумажку. — Это номер телефона. Я перепутала листки…

«Все ясно, — подумал Никита. — Артем дал ей мой телефон». Ну, теперь начнется веселая жизнь! Как будто и без этого у него мало проблем.

* * *

За работой день пролетел незаметно. Алена по-прежнему чудила, Лариса и Вероника по очереди бросали на Никиту томные взгляды, Артем усердно разносил подносы по столикам, а Захар цеплялся ко всем по разным пустякам. В семь часов вечера Никита попрощался с друзьями и отправился домой. Когда он пришел, родители уже заканчивали собирать чемоданы.

Весь холодильник был обклеен маленькими записочками от мамы. Никита увидел на них последние наставления, список продуктов, рецепты простейших в приготовлении блюд и номера телефонов пожарных, милиции и «скорой».