Пардус

— Обещай, что никому не скажешь!

— Конечно!

Вероника заговорщицки подмигнула подруге и скрылась в подсобке, а Алена с загадочной улыбкой засеменила в зал.

— Это уже вторая тайна, которую мне доверили, — вполголоса сказала она.

— О чем это ты? — спросил проходивший мимо Артем.

— Обещаешь, что сохранишь все в секрете?

— Тогда и слушать не буду! — отмахнулся Артем.

— Нет уж, ты послушай! А то меня сейчас разорвет!

— О, тогда давай!

— Лариса разбила медведя Вероники, а Вероника по уши влюбилась в Никиту Легостаева! — выдала Алена.

— Когда?! — изумился Артем.

— Да пять минут назад!

— Чтооо?! — возмутилась выходящая из уборной Лариса. — Вероника влюбилась в Никиту?! Как она могла, проклятая профурсетка?! Ведь это я собиралась влюбиться в него!

Алена на всякий случай отодвинулась от нее подальше и прижалась спиной к стене.

— Я оскорблена до глубины души! — не унималась Лариса. — А ты, трепло, уже успела выболтать Артему про медведя!

— Прости… — робко произнесла Алена. — Я знаю, я низкий человек.

— Нет тебе прощения!

— Я больше никому не скажу, — пообещал Артем.

— Ну пожалуйста, — заканючила Алена. — Извини меня.

— Нет! Когда меня предают, я превращаюсь в коварную и беспощадную мстительницу! Королеву мести!

— Ваше высочество, а если я погадаю вам на монетках?

— Правда? — оживилась Лариса. — Ты прощена! Пойдем. Она подхватила Алену под руку и увела ее в подсобку. Артем проводил их обалделым взглядом.

— Что это было? — спросил он себя. — Психопатки! Навстречу Артему из подсобки вышла Вероника, на ходу поправляя белый кружевной передник.

— Артем, — сладко произнесла она. — Ты так классно выглядишь без очков!

— Спасибо, — краснея, заулыбался Артем.

— А еще ты такой стройный! И высокий…

— Все ясно! — нахмурился Артем. — Выкладывай, чего тебе понадобилось?! Ведь все эти похвалы не просто так?!

— Ладно, шутки в сторону! — кивнула Вероника. — Дай мне номер телефона Никиты!

— Нет! — твердо сказал Артем и, обойдя Веронику, пошел переодеваться.

— А я говорила, что мне нравится твоя фигура?! — крикнула ему вдогонку Вероника. — Вот черт! Ну пожалуйста!!!

Тем временем Никита подошел к очередному столику, намереваясь принять заказ, и вдруг увидел перед собой собственную родную сестру и Ирину Клепцову.

— Привет, братан! — поприветствовала его Марина. — Вот, шли мимо и решили зайти перекусить. Что у вас сегодня в меню?

— Посмотри. — Никита подал ей папку, и Марина углубилась в список блюд.

— Отменную сметану вы из Ягужино привезли! — сказала Ирина. — Я никогда такой не пробовала.

— Следующим летом поедешь с нами?

— Обязательно, — кивнула она. — Надеюсь, к тому времени мои родители закончат со своим бизнесом.

— Как их успехи? — спросил Никита.

— Завтра поедем смотреть еще один дом. Если понравится, будут покупать. Какая-то старая развалина на окраине города…

Неожиданно к ним подскочила Вероника и взяла Никиту под локоть. Он удивленно оглянулся на нее.

— Клепцова, привет! — радостно воскликнула Вероника. — Как давно мы не виделись!

— Не видеться бы еще столько же, — сладко улыбаясь, произнесла Ирина.

— У тебя новая прическа? Что ты сделала с волосами? Ирина удивленно пригладила шевелюру:

— Ничего…

— Оно и видно. Будто стог сена на голове. Так что будете заказывать?

— Девушка, можно мне вот этот коктейль? — показала в меню Марина.

— Конечно! Для сестры моего любимого одноклассника — все что угодно! — с жаром воскликнула Вероника.

Клепцова изумленно вскинула брови. Никита — тоже.

— Только на этот раз принесите коктейль в нормальном виде, — сказала Марина. — Неделю назад вы мне бухнули туда яйцо…

— Но так положено по рецепту, — возразила Леонова.

— Но яйцо не должно быть жареным!

— Оу… — Вероника быстро скрылась из виду.

— Как она меня раздражает! — сказала Ирина. — Я готова отломить ножку у этого стола, лишь бы было чем в нее швырнуть!

— Полегче! — возразила ей Марина. — Только после того, как я поем!

— Скоро начнется учеба, — сказал Никита. — Тебе придется смотреть на нее каждый день.

— Лучше не напоминай!

— Так что будете кушать?

— Мне, пожалуйста, салат и чашку кофе, — попросила Ирина.

Никита кивнул и отправился на кухню. Там уже кипели нешуточные страсти. Вероника и Лариса наседали на Артема с двух сторон, требуя, чтобы он им что-то отдал.

— А ну давай, пока мы тебе бока не намяли! — воскликнула Лариса. — Живо! Не люблю драться с мальчишками, они ведь такие слабые! Но если ты меня вынудишь, я не стану тебя жалеть!

— Мне уже страшно! — напряженно сообщил Артем. — Вы, кажется, не шутите!

— Какие уж тут шутки?!

— Отстаньте от меня, срочно!!! — крикнул Артем.

И тут в кухню вошла Антонина Петровна.

— Ага! — радостно воскликнула она. — Крик в кухне! Быстро делай вклад в банку!

Лариса и Вероника тут же отскочили в стороны и сделали вид, что занимаются своими делами. Артем с недовольным видом порылся в карманах.

— Нет у меня с собой денег! — хмуро сказал он. — Хотя…

Он вытащил из кармана обрывок разорванной золотой цепочки, на которой болтался маленький треугольный медальон.

— Вот! Могу оставить в качестве залога!

— Что это у тебя? — тихо спросил Никита. — И что вообще тут творится?