Пардус

На том и порешили. Ксения отправилась по магазинам, а Никита поспешил на работу. Так поспешил, что пришел на час раньше намеченного времени.

— Что-то ты сегодня рано, — подозрительно сказал Захар, когда Никита вбежал в кафе. Затычка с кислой физиономией стоял за барной стойкой и пересчитывал наличность в кассовом аппарате.

— Можно, я начну прямо сейчас, но уйду пораньше? — спросил Никита. — У меня родители сегодня уезжают. Хочу успеть попрощаться.

— Ладно, — милостиво кивнул Захар. Он посмотрел на настенные часы. — Часиков в шесть можешь быть свободен.

— Спасибо! — поблагодарил его Никита и побежал переодеваться.

В кухне он увидел лишь Ларису Кирсанову, хлопочущую у большой плиты. Она следила сразу за шестью огромными кастрюлями, в которых что-то кипело и булькало. Позади нее на специальном стеллаже стояло несколько противней с только что испеченным печеньем. В помещении витали такие ароматы, что Никита даже зажмурился от восторга.

— Ты настоящий спец по кулинарии! — сказал он Ларисе. — Кто бы мог подумать, что совсем недавно все это было лишь непонятным набором продуктов!

— О, как мило с твоей стороны! — улыбнулась Лариса.

— А где все?

— Вероники еще нет, Артема тоже. Антонина Петровна пошла обедать, а Алена где-то здесь, крутится под ногами.

В этот момент Алена как раз вошла в кухню через заднюю дверь.

— Привет, Никита! — сказала она. Затем схватила с ближайшего противня горячее печенье, отправила в рот и вся сморщилась. — Что за гадость?

— Я испекла! — Лариса угрожающе подбоченилась.

— Боже, как вкусно! — тут же изменила свое мнение Алена. Но было уже поздно.

— Тебе не нравится, как я готовлю?! — вспылила Лариса.

— Ну, — замялась Алена. — Скажем так: не все тебе удается…

— Молчать! Ты ничего моего не ела! Потому что ты — вегетарианка! Как ты можешь судить о том, как я готовлю?!

— Да! — с вызовом произнесла Алена. — Я не разделяю вашей страсти к мясу убитых поросюшек! Они такие милые, а тебе лишь бы налепить побольше котлет!

— Сумасшедшая!

— Живодерка!

— С вами так интересно! — восхитился Никита. — Словно смотришь очередное тупое ток-шоу, где все того и гляди передерутся!

— А ну убирайтесь вон из моей кухни! — крикнула Лариса, багровея от злости.

Алена в ответ хихикнула:

— Когда ты кричишь, у тебя такой голос противный делается… Лариса запустила в нее поварешкой. Алена успела пригнуться.

Поварешка пролетела через всю кухню и… сшибла с полки керамического медвежонка Вероники. Все замерли от ужаса. Статуэтка грянулась о кафельный пол, и у нее отскочила голова.

— Бедный мишка! — запричитала Алена. — Не поесть тебе теперь медку! Эта убийца животных и тебя прикончила!

— Вероника меня убьет! — испуганно сказала Лариса. — Это ведь ее любимый медведь!

Алена подобрала туловище и голову статуэтки.

— Зато теперь у нее их два, — успокоила она Ларису. Лариса взяла обломки из ее рук и попыталась соединить их вместе.

— Не держится, — огорченно сказала она. — Может, получится его склеить?

Алена вытащила изо рта жвачку и протянула ей:

— У меня есть только вот это.

Лариса прилепила медведю голову. Со стороны даже было незаметно. Она поставила его обратно на полку и одобрительно кивнула.

— Пусть пока так постоит. Завтра я куплю другого и поменяю их местами. А если кто-нибудь из вас проболтается Веронике, я ваши головы в духовке запеку!

— Я знакома с тобой много лет, — сказала Алена. — Но иногда ты меня пугаешь!

Глава двадцать вторая Беспокойный день в кафе

Оказалось, что Вероника, Алена, Никита и Артем — не единственные официанты в кафе «Рассвет». Кроме них, в дневную смену работало еще трое мальчишек и две девочки. Впрочем, когда Никита пришел в кафе, они уже собирались уходить, так что он даже не успел с ними толком познакомиться, только попрощался кивком головы. В кухне скучала Алена Кизякова. Она лениво раскладывала на столе свои «фэншуйские» монетки, пытаясь угадать, что они ей пророчат. Монетки обещали то большую и светлую любовь, то потерю драгоценностей, то пожар, то казенный дом. Никита поздоровался с ней и пошел переодеваться.

Вскоре подошла Вероника Леонова. Она была чем-то сильно раздражена.

— Что стряслось? — спросила у нее Алена, ссыпая монетки в карман.

— Да мой приятель! Он поругался со мной и ушел к Верке Острижной! Как он мог уйти от меня к ней?! — Вероника заломила руки. — Все! Больше никогда не буду с ним встречаться, как бы он ни просил!

— С чего ему просить? — удивилась Алена. — Он ведь встречается с Острижной?

— Я всегда знала, что ты меня поддержишь! — горько сыронизировала Вероника.

В этот момент мимо прошел Никита с подносом в руках. Он уже переоделся и был готов приступить к работе: рукава белой рубашки закатаны до локтей, узкие черные помочи поддерживают черные брюки, на поясе — форменный красный передник.

— Привет, Никита! — широко улыбнулась Вероника.

— Привет, — кивнул он и двинулся дальше.

— Легостаев выглядит все лучше! — сказала Леонова Алене. — Ох уж эти черные подтяжки!

— Согласна, — кивнула Кизякова.

— Вот с кем я теперь буду встречаться!

— Да ну? — удивилась Алена.