Пардус

— О! — потрясенно выдохнули все.

— Вы слишком деликатны! Я считаю, что эту развалюху следует сжечь! — сказала Ирина. — Но ее продают за бесценок, так что мои родители готовы приобрести ее даже в таком ужасном состоянии!

У покосившегося крыльца прохаживалась элегантно одетая молодая девушка с толстой кожаной папкой в руках.

— Это Алиса, — сказала Ирина. — Агент по продаже недвижимости.

— Рада вас видеть, — улыбнулась Алиса, когда компания приблизилась к дому. — Вижу, вы не в восторге от этого вида?

— Это еще слабо сказано! — проговорила Ирина.

— Дочка! — строго произнес подошедший Леонид Егорович. — Не будь грубиянкой!

— Изнутри дом выглядит гораздо привлекательнее, — ничуть не смутившись, заверила Алиса. — Конечно, он очень старый и к нему надо хорошо приложить руки. Но представьте, сколько он будет стоить, когда вы приведете его в порядок!

— Давайте все же войдем, — предложил Леонид Егорович.

— Конечно-конечно! — Алиса с готовностью вынула из папки связку ключей и поднялась на шаткое крыльцо.

Родители Ирины последовали за ней.

— Они действительно заинтересовались этим мавзолеем? — удивился Артем.

— Это уже третий! — буркнула Ирина. — Но надо отдать им должное. Предыдущие два выглядели еще хуже, пока родители их не отремонтировали. Сейчас же это настоящие дворцы! У папы золотые руки.

В это время мимо них прошла та самая беременная женщина, с которой они недавно разговаривали. Халат она сменила на широкий цветастый сарафан. Ксения на всякий случай отвернулась.

Увидев их, женщина покачала головой.

— Неужто кто-то наконец решился приобрести особняк Штерна?! — произнесла она. — Отчаянные люди, ничего не скажешь!

Все так и остолбенели.

— Здесь жил профессор Штерн? — стараясь сохранять самообладание, поинтересовалась Ирина.

— Так вы о нем слышали? — спросила женщина. — Жил когда-то, очень давно. И особняк пустует с тех давних пор. Не каждый отважится поселиться в доме с такой репутацией. С таким темным прошлым!

И она пошла дальше, весело напевая. Но ребятам было не до веселья.

— Что же это такое? — возмутился Никита. — Уже и шагу нельзя сделать, чтобы не услышать о Штерне!

— Это ведь тот тип, чья лаборатория взорвалась в портовой зоне? — уточнила Ирина.

— Точно, — подтвердил Никита. — Откуда ты о нем знаешь?

— Слышала от твоей сестры. А вам откуда известна его фамилия?

Артем, Никита и Ксения переглянулись.

— В Интернете читали, — сказал Артем.

Ирина, отвернувшись, еще раз окинула взглядом дом.

— А это, значит, его особняк… Ну что, зайдем? Они поднялись на крыльцо и вошли.

Алиса показывала родителям Ирины просторную прихожую. В особняке было темно и мрачно, стоял запах плесени. Солнечный свет практически не проникал через покрытые толстым слоем пыли окна.

— Я ожидал худшего, — признался Леонид Егорович. — Но здесь довольно неплохо. Хотя, конечно, работы предстоит очень много.

— Нужно будет выровнять и покрасить стены, — подхватила Людмила Васильевна. — Перестелить эти скрипучие полы.

— Давайте поднимемся на второй этаж, — прощебетала Алиса. — Я покажу вам, какие огромные здесь комнаты!

Наверх вела широкая деревянная лестница с высокими перилами. Растрескавшиеся ступени жалобно скрипели под ногами.

— И лестницу придется сменить, — заметил отец Ирины.

— Всего лишь поменять ступени, — сказала Алиса. — Каркас лестницы сварен из толстых железных прутьев. Он очень прочный!

— Это радует, — сказал Леонид Егорович. — А подвал тут есть?

— Конечно! И очень большой! К сожалению, у меня нет с собой ключей от него, но в следующий раз я обязательно их захвачу.

Второй этаж занимали три большие комнаты. Окна во всех трех выходили на солнечную сторону. Они не были заколочены, и помещения заливал солнечный свет.

— Мне нравится здесь все больше и больше! — оживилась Людмила Васильевна. — Я бы даже согласилась сама здесь жить! Может, нам продать нашу квартиру и переехать сюда? Естественно, после капитального ремонта?

— Хорошая мысль! — произнес Леонид Егорович.

— Ничего хорошего! — воскликнула Ирина. Но ее никто не слушал.

— В этих двух комнатах устроим спальню и кабинет, а третью отдадим Ирине! — вовсю размечталась Людмила Васильевна. — А где будет гостиная?

— Гостиную можно устроить внизу, — жизнерадостно вставила Алиса. — Там целый зал! Хотите взглянуть?

— Конечно!

Агент и родители Ирины поспешили вниз.

— Вот так всегда! — возмущенно сказала Ирина. — Мое мнение тут вообще никого не интересует!

— История моей жизни! — вздохнул Артем.

— Молчи, тебя никто не спрашивает! Вдруг снизу донеслось:

— Господи! А это еще что такое?!

Ирина кинулась вниз. Никита, Артем и Ксения последовали за ней.

Алиса и Клепцовы стояли на пороге большой пустой комнаты, изумленно разглядывая пол. На полу в самом центре зала мелом была начерчена идеально ровная пятиугольная звезда, заключенная в три круга, каждый больше предыдущего. Все пять лучей были исписаны странными символами.

— Откуда это здесь?! — воскликнул отец Ирины.

— Наверное, местные ребятишки проказничают! — тут же нашлась Алиса. — Рисуют здесь всякое. Граффити и тому подобное…

— Но как они сюда попали? — спросила Людмила Васильевна.