Пардус

— Что-то мне не по себе, — признался Артем, разглядывая величественный особняк. — Может, лучше было просто позвонить?

— И ты говоришь об этом только сейчас?! — воскликнула Ирина. — Поздно пить боржоми, когда почки отвалились! К тому же по телефону очень сложно определить, врет человек или нет. А глядя ему в лицо, мы это сразу поймем!

Они пересекли лужайку, мельком полюбовались прудом, где плавали дикие утки, а затем поднялись на широкую террасу дома.

У дверей их ждал еще один охранник.

— Это вы пришли к Аркадию? — сухо спросил он.

— Нет, наши дублеры! — сказала Ирина. Но он не оценил ее юмора.

— Привратник предупредил меня о вашем приходе.

— Хотите нас обыскать? — на всякий случай поинтересовался Артем.

Громила, не отвечая, открыл дверь и кивком предложил им войти:

— Подождите внизу, он сейчас спустится. Они вошли в дом.

— Мы будто к английской королеве на прием пришли, — сказала Ирина. — Нас только титулы назвать не попросили!

— Ага. И обстановочка соответствующая, — согласился Артем, разглядывая богатое убранство вестибюля.

Пол был выложен светлым мрамором, потолок подпирали белые каменные колонны, покрытые золотыми узорами. Прямо над их головами висела большая хрустальная люстра, а всю стену занимало огромное витражное окно. Ступени широкой лестницы, ведущей на второй этаж, застилала толстая ковровая дорожка. Поэтому они не сразу услышали шаги спускавшегося Аркадия.

Увидев Клепцову с Бирюковым, он здорово удивился:

— Вы? Когда мне сказали, что пришли одноклассники, я ожидал увидеть кого угодно, но только не вас.

— Да мы тут мимо проходили, — небрежно бросила Ирина. Артем едва не подавился жвачкой. Мимо проходили?! Да они целый час сюда пилили!

— И что вам от меня нужно? — осторожно поинтересовался Аркадий. — Это ведь не визит вежливости?

С улицы вдруг донесся громкий визг шин, затем оглушительный удар. А затем загрохотали выстрелы.

Ирина, Артем и Аркадий испуганно переглянулись.

— Что это? — почти взвизгнула Ирина.

Витражное окно разлетелось вдребезги. Разноцветные осколки так и брызнули во все стороны. В вестибюль влетело тело привратника, грузно шлепнулось на ковер и осталось лежать без движения.

Аркадий ошеломленно на него уставился.

Второй охранник, тот, что дежурил на террасе, вбежал в дом и захлопнул за собой дверь. Затем выхватил из-за пояса пистолет.

— На нас напали! — истошно завопил он. — Бегите!

Аркадий развернулся и быстро побежал наверх. Ирина и Артем, не сговариваясь, понеслись за ним следом.

— Какого черта?! — пропыхтел Артем. — Здесь всегда так?!

— Я не понимаю, что происходит! — воскликнул Аркадий. Тем временем дверь особняка с треском влетела в прихожую, сбив охранника с ног и придавив его к полу. Ирина резко обернулась.

На упавшей двери сидел на корточках человек в обтягивающей тело черной одежде. Его лицо скрывала маска, уши были закрыты наушниками. На груди белела цифра «два».

Еще трое в таких же костюмах появились на пороге.

Клепцова замерла:

— «Черная четверка»!

— Бежим! — крикнул Аркадий. — Или тебе жить надоело?!

— Их четверо… — тихо проговорила Ирина. — Значит, медальон принадлежит не Кривоносову…

Артем схватил ее за руку и силой потащил за собой.

Со всех сторон в разгромленный вестибюль сбегались вооруженные люди. Охрана в особняке была впечатляющей. Ирина увидела четверых телохранителей, внушающих страх одним своим видом. Коренастые, бритоголовые — она предпочла бы не встречать на своем пути людей с такими лицами. Грабитель с четверкой на груди шагнул вперед, сцепил руки в замок, резко присел на корточки и, размахнувшись, врезал кулаками в пол. Весь особняк содрогнулся, как от подземного толчка. Охранники попадали на пол, мраморные плиты потрескались. Хрустальная люстра обрушилась вниз и разлетелась на тысячу осколков, чудом никого не зацепив.

Ирина упала на лестнице и едва не увлекла за собой Артема, но тут же вскочила на ноги. Оба побежали на второй этаж.

Члены «черной четверки» бросились за ними. Телохранители, поднявшись с пола, преградили им дорогу. Номер «второй» легко перепрыгнул через охранников и бешеными скачками понесся наверх. Охранники вскинули оружие. «Первый» вытянул обе руки в их направлении. Четыре пистолета тут же сами прыгнули в его ладони.

«Третий», крутанувшись в воздухе колесом, сбил с ног одного из охранников. Затем, оттолкнувшись от него, как от трамплина, подскочил, врезался во второго телохранителя и тут же нанес удар ногой третьему. Через миг все секьюрити валялись на полу без сознания.

«Второй» в несколько прыжков почти настиг Аркадия, Артема и Ирину. Но они успели вбежать в коридор второго этажа и захлопнуть за собой двери. «Четвертый» с утробным ревом взбежал по ступенькам и одним ударом сорвал обе створки с петель.

Ребята стремительно пересекли коридор и заскочили в какой-то кабинет. Аркадий захлопнул дверь и провернул ключ в замке. Ирина и Артем торопливо огляделись. Видимо, это был кабинет старшего Кривоносова. Строго обставленное, отделанное темным деревом помещение. Во всех углах стояли настоящие рыцарские доспехи. Каждый рыцарь держал в руках длинную пику либо алебарду.