Пардус

— Я тоже так считаю, — вставил барон Ашер, также сидящий в зале. — Это всего лишь ключ… мы даже не знаем, что он отпирает.

— И тем не менее! Штерн хранил много тайн, и у меня всегда было ощущение, что этот ключ — часть чего-то очень важного! А теперь я его лишился! Оболдина сильно ошибается, если думает, что это сойдет ей с рук! — Кривоносов плюхнулся в свое кресло. — Где же она? Терпеть не могу ждать!

— Я здесь, — послышалось со стороны входа. В конференц-зал вошла Ядвига Савицкая.

— Не нужно так нервничать, Эдуард! Добрый вечер, господа! Полы ее красного плаща при ходьбе издавали легкий шелест. Ягуар довольно осклабился, обнажив клыки:

— Женщина моей мечты!

— Успокойся, мохнатый, — ехидно сказала Ядвига. — Ты не в моем вкусе. Объем интеллекта маловат.

Она подошла к столу и опустилась в свободное кресло.

— Хотя и довольно неплох, — добавила Савицкая, разглядывая его. — Сыворотка Штерна сработала на все сто!

Ягуар недовольно сузил глаза. Он не любил, когда ему напоминали, что он — продукт деятельности ученых.

— Я видела Мебиуса, — сказала Ядвига. — И он напал на меня! Почему никто не сообщил мне, что этот мальчишка до сих пор жив?!

Кривоносов был изумлен:

— Мебиус вышел из комы?! Вот так новость! Я думал, что это уже никогда не произойдет!

Ядвига скривилась:

— Всегда его ненавидела! Наглый, грубый, испорченный, тип! Почему профессор так любил его — загадка для меня! А что с остальными? У Штерна было еще трое воспитанников, я думала, все они работают с вами.

— Остальные исчезли вместе со Штерном во время того пожара, — ответил Кривоносов. — С тех пор я ни о ком из них ничего не слышал.

— Кстати о пожаре! — Ядвига взглянула на Эдуарда. — Ты нашел третьего предателя?

— Он сам нашел меня! Так уж получилось! — злобно произнес президент «Экстрополиса». — Невероятное совпадение. Я выяснил, что именно он управляет сейчас «черной четверкой»!

— Гм, он сменил имя, фамилию, внешность, но не свою преступную сущность! Горбатого могила исправит! — Ядвига хохотнула.

— Верно! — согласился Кривоносов. — Он имел глупость ограбить меня. Украл одну очень ценную для меня вещь! Но он просчитался. К этому предмету прицеплен небольшой брелок в виде пантеры. В брелоке — мощный маячок. По его сигналу ты и найдешь этого человека.

Глаза Ядвиги полыхнули огнем.

— О да! — восторженно выдохнула она. — И после этого мы с тобой будем в расчете!

— Прошу лишь об одном. Когда покончишь с ним, верни мне украденное. Это золотая карточка, она очень ценна для меня…

— Не беспокойся. Считай, что она уже у тебя.

— Завтра утром я свяжусь со своими специалистами по слежке, а затем сообщу тебе его координаты.

— Да будет так!

Ядвига встала из-за стола и покинула зал с гордо поднятой головой.

Когда она вышла, Кривоносов подошел к сейфу, открыл его и вытащил продолговатую металлическую коробку. Он положил ее перед Ягуаром:

— А это тебе.

Ягуар снял крышку. Внутри лежал блестящий автоматический пистолет. Он был заряжен стеклянной капсулой, наполненной светящейся желто-зеленой жидкостью.

— «Спящая красавица»? — спросил Ягуар.

— Да. Завтра ты проследишь за Ядвигой. Когда она разберется с руководителем «черной четверки» и получит карточку, выстрелишь в нее этим. «Спящая красавица» действует очень быстро. Савицкая лишится своих способностей. После этого делай с ней что хочешь. Но она не должна остаться в живых! Затем принесешь карточку мне. И смотри не промахнись, заряд только один!

— Почему вы не выстрелили в нее прямо сейчас? — спросил Ягуар.

— Карточка, идиот!!! Зачем мне самому пачкать руки, когда Савицкая может сделать за нас всю грязную работу?!

— О, верно. Я не подумал… — Ягуар с понимающей улыбкой спрятал пистолет под куртку.

— Хотите от нее избавиться? — спросил Ашер. — Ее способности поражают воображение. Не лучше ли оставить ее в живых и держать под контролем «спящей красавицы»?

— И когда-нибудь она снова сбежит и устроит мне огненный апокалипсис?! Нет уж, с меня хватит. Моя безопасность мне куда дороже. К тому же она слишком многое обо мне знает, — сказал Кривоносов. — Я хочу быть уверен, что эти секреты умрут вместе с ней.

Ягуар сделал большую затяжку и выпустил в потолок ровное кольцо сизого дыма.

— И еще. Перед тем как разобраться с ней, — вспомнил Кривоносов, — выясни, кто помог ей сбежать из «Геликона». Я должен знать всех своих врагов.

В конференц-зал вошла Анжелика Вельд.

— У меня хорошие новости по поводу празднования вашего юбилея, Эдуард Владленович, — сказала она. — Мы сумели договориться с владельцами теплохода класса люкс. Вечеринка пройдет прямо на борту.

— Мне нравится эта идея! — обрадовался президент. — Никогда еще не отмечал день рождения на корабле! Займитесь этим делом вплотную, Анжелика. Я знаю, что во всем могу на вас положиться!

Секретарша учтиво улыбнулась:

— Мне нужно несколько ваших подписей. Бумаги в моем кабинете.

— Да, конечно. — Кривоносов вышел вслед за ней, на ходу доставая авторучку.

Барон Ашер взглянул на Ягуара.