Паргоронские байки. Том 3

— Казармы, — произнесла Лахджа, вертя головой по сторонам. — Вонь немытых ног и пердящих жоп.

На самом деле все было не настолько страшно. Пахло скорее лесом. Конечно, к этому примешивался запах ста тысяч легионеров, но это ерунда в сравнении со стомиллионным Мпораполисом.

Здесь надо быть аккуратней. Гохерримы не такие хитрые, как бушуки, и не такие гнусные, как гхьетшедарии, зато они напрочь отбитые. Не признают никаких авторитетов, кроме военных.

То есть других гохерримов.

Так что прикрыться именем мужа не выйдет. Лахджа, как любимая жена демолорда, принадлежит к четвертому сословию и формально равна вексилларию… но только формально. Конечно, у нее очень классные Ме, но хватит ли их, чтобы справиться с кем-то вроде того же Барабао?

Лахджа не была уверена.

Дорогу ей показал первый же храпоид. В Седьмом легионе сто тысяч демонов, но только одна тысяча гохерримов. И они, само собой, живут отдельно, в офицерских казармах. А у многих вообще собственные квартиры в Мпораполисе или на Золотых Холмах.

Штаб-квартира разместилась под огромным деревом. Этаким супербаньяном из тысячи стволов. По сути это было здание, только растущее, а не выстроенное. Вместо стен — колонны, вместо комнат — долгие галереи, вместо полов — удивительно ровный и мягкий слой мхов.

Здесь и тусовались гохерримы. Кажется, штаб-квартиру они использовали еще и как клуб. Повсюду они сидели у огромных пней, пили вино, лапали куртизанок, играли в омбредан, вели задушевные беседы… культурный офицерский отдых.

Где-то тут должен быть и вексилларий. Но у кого бы Лахджа ни спрашивала, все только пожимали плечами. Адестартес только что был тут, Адестартес пошел туда-то, Адестартес минуту назад сидел здесь и пил пиво…

— Он не может просто постоять на одном месте?! — возмутилась Лахджа.

— Не, — хмыкнула дебелая гохерримка, утирая губы. — У векса сегодня проверка боевой подготовки. А ты кто такая? Полукровка, что ли?

— А, да не, я это… — пробормотала Лахджа, присаживаясь рядом.

— Ты просто посиди, подожди. Выпьешь?

Гохерримка оказалась добродушная, похожая на заботливую маманю. Звали ее Тугербродика, она была лидером пятой когорты и заведовала псарней. За пятнадцать минут знакомства Лахджа узнала о ней абсолютно все. И не хотела — а узнала.

— …А я ему и говорю — не женись ты на ней, пожалеешь! — оживленно жестикулировала Тугербродика. — Ну где это видано, чтобы гохеррим — и на бушучке женился?! Ты со мной согласна?

Лахджа прикинула соотношение пропорций и кивнула.

— Но женился, не послушал, — продолжила Тугербродика. — Живут теперь. Детишек двое.

— А… а как они?.. Вы же вон какие, — подняла руку над головой Лахджа, — а бушуки — вон какие.

— Да бушуки же в кого хочешь превратятся, — отмахнулась Тугербродика. — Но дети-то, дети!.. Они же мелкие получаются. Меньше тебя. В Школе Молодых все дразнят.

— А почему…

— Равня-я-я-яйсь!!! — раздался оглушительный рев.

Гохерримы, еще только что шумные, пьяные и расслабленные, взлетели пружинами. По всему подбаньяновому пространству вытянулись идеально ровные шеренги.

Лахджа от неожиданности тоже подскочила, заметалась… и как-то против собственной воли втиснулась среди гохерримов. То ли слишком опешила, то ли попала под удар демонической воли. Дернулась было выйти, но тут как раз появился вексилларий и стало неловко.

Вот он какой — Адестартес. Очень высокий, очень широкоплечий, очень мускулистый. Настолько огромная мясная гора, что голова кажется маленькой. Кожа синяя, на лысой макушке изогнутые рога. Оружие необычное — круглый щит с железным рукавом, заканчивающимся клинком. Края тоже заостренные, покрытые зазубринами.

— Смирно! — рявкнул вексилларий, шагая вдоль строя. — Не дышать!

Лахджа послушно задержала дыхание. А про себя невольно задумалась, зачем демонам вообще дышать. У многих есть грудные клетки, легкие и диафрагма… но они им не нужны.

С другой стороны — они ведь живые существа. Не роботы, не ходячие статуи. Что у них должно быть внутри — желе?

Вот вскрыть бы и посмотреть…

— О чем задумалась? — раздался участливый голос.

— О желе, — машинально ответила Лахджа.

Нависший над ней Адестартес побагровел от гнева и стиснул рукав щитомеча.

— Ты кто вообще такая?! — прикрикнул он. — Ты же не гохеррим! Что ты делаешь в строю?!

— Да ничего, я по личному делу пришла. А потом вы… скомандовали. Да еще таким уверенным голосом. Ну, думаю, наверное, вы знаете, что делаете. И что нужно делать мне. А я демон покладистый, неконфликтный…

— Заткнись.

— Вот, снова этот голос. Ну и как тут не подчиниться?

— Ты издеваешься?

— Никак нет, господин вексилларий! Мне выйти из строя?

Адестартес отступил на шаг и окинул Лахджу пристальным взглядом. Высший демон, несомненно. Явная паргоронка. Видна печать Хальтрекарока… супруга… интересно, насколько сильная?

— А ты случайно… ты не фархеррим ли? — осведомился вексилларий.

— Возможно, — настороженно ответила Лахджа. — А еще я любимая жена Хальтрекарока и убивать меня нельзя.

Последнюю фразу она произнесла скороговоркой.

— Тогда просто спарринг, — с готовностью сказал вексилларий. — Не смертельный. Идем на дуэльную площадку.