Паргоронские байки. Том 5

Жадина никогда ни от чего не избавлялся добровольно. Даже когда мунки однажды нашли гигантскую хищную жабу, Жадина бегал и вопил, что эта жаба теперь собственность мунков, так что лучше бы никому ее не прогонять.

Но от жабы в итоге все равно пришлось избавиться, потому что она чуть не съела Жадину.

И каша в тот день была совсем не мунковая…

На сторону Жадины встал Упрямец, потому что Упрямец всегда противоречил большинству. Но остальные мунки решили, что Лидер прав, потому что на то он и Лидер. Мечтатель понес медальон туда, где его нашел, а с ним пошли Жадина, потому что он все еще хотел медальон себе, и Растяпа, потому что у него все равно других дел не было.

Увязалась с ними и Девушка. Она любила приключения почти так же сильно, как Мечтатель.

— Вот тут я его и нашел, — сказал он, доведя остальных до старого дуба. — Между корнями. Вот, кладу его обратно. И листочками присыплю.

— Мы совершаем ошибку, — сказал Жадина. — Я сердцем чую — эта вещь должна быть наша!

Они начали спорить, и спорили они до тех пор, пока… сверху не опустилась сеть! Преогромный сачок!

— Ага, мунки! — раздался противный голос. — Может, в первый раз я и проспал, когда вы чуть не попались на наживку, но я знал, что вы еще вернетесь! И уж теперь-то я выжму из вас всю эссенцию!

Мунки заверещали и забились. Особенно громко визжала Девушка. А злой Буртобрак наклонился к ним и захихикал, потирая свои грязные заскорузлые ладони.

— Ага! — радовался он. — Целых… сколько вас тут?.. Четверо!.. Осталось всего… всего… девяносто семь мунков! Начало положено! Иа-хха-ха-а!..

Мунки продолжали верещать. Они очень боялись Буртобрака. Этот безумный орк-колдун уже лет десять бродил по округе, пытаясь их отлавливать. Только благодаря мункову волшебству он не мог отыскать их деревню, но стоило ее покинуть — и ни один мунк не был в безопасности.

Никто не знал, что Буртобраку от них нужно, но он каждый раз говорил про какую-то эссенцию, а это не могло означать ничего хорошего.

— Стереги! — велел Буртобрак, принеся мунков в свою избушку и посадив их в клетку.

С полки спустился ужасный зверь — желтоглазый черный кот. Сел — и начал немигающе смотреть на мунков. А Буртобрак, все еще хихикая, стал разворачивать какие-то старые бумажки.

— Сейчас мы посмотрим… — бормотал он. — Сейчас мы посмотрим… Посмотрим…

— Нам надо что-то предпринять! — испуганно сказала Девушка.

— Эх, если бы здесь был Умник… — вздохнул Растяпа. — Он бы придумал что-нибудь…

— Посмотрим, посмотрим… — бормотал Буртобрак. — А что я смотрю-то?.. Шулер!..

Черный кот в почти мунковском жесте потер лапой лоб. Он повернулся к хозяину и коротко мяукнул. Буртобрак просветлел ликом и раскрыл старую тетрадь.

— Да-а-а… Да-а… — произнес он. — Я ищу сетку… колдовскую сетку…

И он взялся за рыбацкую сеть, что висела на стене. Мунки знали эту сеть — Растяпа попадался в нее уже дважды, а Девушка — одиннадцать раз. Буртобрак все время подстерегал их то с ней, то с сачком, то с другими глупыми ловушками.

— Мя-я-я!.. — завопил кот, спрыгивая со стола и вонзая когти в штанину хозяина.

Тот вздрогнул, оставил сеть в покое и вернулся к тетради.

— А, да, такая сетка, — пробормотал он. — Конечно, я знаю разницу! Я же волшебник!.. волшебник же?.. Я колдун! А знаешь, что делают колдуны?! Ловят маленьких мунков, чтобы выдавить их эссенцию!

Он что-то нарисовал на бумажке и сокрушенно сказал:

— Всего четверо… а нужны все… или хотя бы половина… Да, пусть будет хотя бы половина, этого хватит… да-а-а… а потом… потом мы придумаем… мы вместе придумаем, что дальше делать… вместе… да-а-а…

Он наклонился к клетке, и мунки задрожали. Буртобрак выглядел страшно. Черноволосый и усатый, с раскосыми глазами и длинным носом, он жутко скалился, и из-под нижней губы торчал кривой клык. Второй давным-давно сломался, когда он в очередной раз пытался поймать мунков, но сам попался в механизм Умника.

— Вы какие из вас? — спросил Буртобрак, близоруко щурясь.

— Растяпа!

— Жадина!

— Мечтатель!

— Девушка!

— Э-эх… самые бесполезные… Разве что Мечтатель еще туда-сюда, а остальные… а остальные… мусор. Особенно ты.

Его палец с длинным желтым ногтем слегка поколебался и указал на Растяпу. Тот невольно загрустил, потому что было обидно слышать, что даже этот злющий орк считает его самым бесполезным. Так считали все мунки в деревне, но они обычно не говорили об этом вслух, если не считать Грубияна.

— На самом деле это все из-за тебя, — прошипел Буртобрак, глядя на Растяпу. — Все, все, все из-за тебя!

Растяпа не понял, в чем опять виноват, но не особо удивился. Ему было не привыкать. Он только попытался спрятаться за спину Мечтателя.

— Ничего, теперь-то я наконец с вами покончу, — пообещал Буртобрак. — Мне бы только узнать, где ваша деревня… и я узнаю, как только выжму из вас эссенцию! Тогда-то уж всех переловлю и отправлю в котел… Шулер, стереги их, стереги!..

— Вот было бы здорово, если бы сейчас что-то случилось, и мы бы спаслись… — вздохнул Мечтатель, когда Буртобрак отошел к котлу.