Паргоронские байки. Том 5

Он уже бывал в избушке злого орка. Буртобраку то и дело удавалось поймать кого-то из мунков, и обычно именно Мечтатель был среди тех, кто их выручал. А сегодня вот сам попался — оказался в той самой клетке, от которой столько раз отвлекал кота Шулера.

Обстановку он знал хорошо. Избушка Буртобрака большая и просторная, но плотно набита разным хламом. Колдун придумывал все новые способы ловить мунков, и повсюду тут валялись обломки его прежних затей. Всякие магические клетушки, капканы, арканы и даже сломанная железная собака с такой пастью, что мунк уместится целиком.

Когда-то Буртобрак был так глуп и наивен, что просто зазывал мунков к себе. Уговаривал самих залезть в котел. Мунки, конечно, над ним только смеялись и называли сумасшедшим. Поняв в конце концов, что никто добровольно к нему в суп не пойдет, Буртобрак стал действовать разумней. Он уже не просто бегал за мунками и упрашивал отдать эссенцию — он вооружился всеми этими сачками и сетями.

Вот сегодня он поймал их четверых. Но это ничего, они обязательно выпутаются.

За окном уже смеркалось. В это время года темнеет рано. Жадина бурчал в углу, Девушка тихо хныкала, а Мечтатель ее успокаивал, уверяя, что все обязательно будет хорошо.

— Пс-с-ст!.. — раздался шепот. — Мечтатель!..

Ну вот вам, пожалуйста. Их уже пришли спасать — за окошком виднелись рожицы Лидера, Мудреца и Смельчака.

Лидер беззвучно шевелил губами, показывая вбок, на кота Шулера. Зверь лежал возле клетки и то выпускал, то втягивал когти.

— План… — бормотал Буртобрак, зажигая свечу. — Мне нужен новый план, да…

Нет, он ничего не видит. Орочий колдун в последние луны совсем спятил. А вот Шулер… Шулера нужно отвлечь, если они хотят сбежать.

Тот как раз недовольно мяукнул, глядя на хозяина. Буртобрак поморщился, почесал грязную шею и переспросил:

— Что?.. Что?.. А действительно, когда я в последний раз ел?.. а, какая разница!.. Мы так близки!..

Кот истошно замяукал, отвлекся от клетки, стал шипеть на хозяина. Лидер, Мудрец и Смельчак тем временем осторожно отодвинули окошко и спустили вниз веревку.

— Ну и что, что четверо?! — ругался на Шулера Буртобрак. — Где четверо, там и сто! Сейчас я закончу сетку, и они мне расскажут, где их деревня… не ври, не десять! Ты думаешь, я бы не заметил, что прошло десять лет?! Может, это ты сошел с ума?!

Совсем маленькие, мунки удивительно ловко умели карабкаться и не боялись падать с большой высоты. Вот и сейчас они взобрались на стол и стали подбираться к коту.

— Мы не будем никого звать! — огрызнулся Буртобрак, поднося к глазам испещренный значками лист. — Я знаю, что делаю! Я знаю, как выдавить из мунков эссенцию! Я… я сейчас вспомню!

Кот завопил, спрыгивая со стола с клеткой и запрыгивая на стол с бумагами.

— Я помню! — закричал на него колдун.

Смельчак метнулся вперед, на плечи к нему запрыгнул Лидер, и они толкнули задвижку. Мечтатель, Растяпа, Жадина и Девушка выбрались и на цыпочках побежали прочь.

— Они сбегают! — заорал Буртобрак, услышав шорох. — Смотри, что ты наделал!

Он кинулся к окну и захлопнул его. Кот Шулер с шипением возник на пороге, перекрывая выход.

— Идите сюда, глупые мунки! — злобно сказал Буртобрак. — Полезайте в котел!

— Ты совсем омункел, Буртобрак! — сказал Мудрец. — Отпусти нас!

— Нет, нет, не-е-ет! Сколько еще я за вами должен гоняться?! Сегодня все решится, сегодня я вас всех поймаю!

И орк бросился на них с сачком.

Но в этот раз он не застал мунков врасплох. Те рассыпались по всей избушке, принялись носиться по полу, по грязной кровати, по полкам и сундукам. Буртобрак ожесточенно лупил сачком, кричал на них. Шулер сидел у двери, хищным взглядом следя за мунками — и от него те держались подальше.

Вот Растяпа вскарабкался на стол. Буртобрак метнулся к нему. Растяпа побежал… бумажки под ногами заскользили… и Растяпа уронил свечу!

Бумажки были старые и совсем сухие. Они вспыхнули мгновенно. Буртобрак не успел спохватиться — а занялась уже и штора, ветхая и пыльная. Пламя лизнуло стол…

— Туши, туши, туши! — верещал Буртобрак.

Вместе с Шулером они принялись заливать огонь чем попало. А мунки тем временем выскочили за порог — и были таковы.

Глупый злобный Буртобрак опять остался с носом.

Когда пламя наконец погасло, колдун зажег лампу и уселся на постели. Его взгляд потух, нижняя челюсть дрожала, выпирающий клык как будто стал выпирать еще сильней. Буртобрак обхватил себя руками и смотрел в одну точку.

— Записи сгорели, — сказал Шулер, брезгливо перебирая бумажки.

— Вижу, — пробормотал Буртобрак. — Я… я вспомню. Я повторю.

— Ты не вспомнишь. Какой сейчас год?

— Тысяча четыреста… шесть… десят… пя?..

— Семьдесят второй. Тысяча четыреста семьдесят второй. Мы тут уже десять лет. В Чудоземье. В краю дикой магии.

— Я не схожу с ума! — огрызнулся Буртобрак.

— Правда? Ты разговариваешь с котом.

— Ты мой фамиллиар!

— Поговори еще с кем-нибудь, — выдвинул из-за книг дальнозеркало Шулер. — Пусть они скажут, сошел ли ты с ума.

— Это… не нужно!.. Не нужно! Ты пытаешься меня обмануть! Мне не нужна помощь!.. Они будут спрашивать про мунков… что я им всем скажу?!

— Кто они-то?

— Сам знаешь!