Пари

- Иди сюда, - говорит Лекси, обнимая меня и прижимая мою голову к своей мягкой груди. - Ты теперь гребаная звезда, Хейли. И веди себя подобающе. Это не они все зашли так далеко, а ты. Ты платишь им - не забывай это. В первую очередь стоит заботиться о себе.

Она отстраняется, глядя мне в глаза, и все еще держа свои руки на моих плечах. Заботливо вытирает мои слезы, из-за чего я начинаю улыбаться.

- Признаюсь, - говорю я, глядя на колени, - никогда бы не подумала, что ты можешь быть такой милой.

Лекси улыбается, приподняв уголки губ.

- Знаешь, я же не всегда была такой стервой. Но у бизнеса есть привычка вытаскивать не лучшие качества. Если выживешь, конечно.

- Спасибо, - бормочу я.

- Твое участие мне не особо помогло, но в будущем у тебя будут другие туры и, возможно, тебе придется иметь дело с артистами куда хуже, чем я. Однако, я впечатлена. Ты проделала долгий путь.

Ее добрые слова еще сильнее действуют на меня, и я чувствую себя побежденной, и моя нижняя губа начинает дрожать.

- Это было непросто. И я не так представляла себе завершение тура. Как мне всем сообщить об этом?

- Тебе и не надо сообщать, - говорит Лекси и, вынимая телефон, набирает сообщение. - Я сама позабочусь об этом. Просто делай то, что сказал тебе доктор и немного отдохни. Это не твоя работа - разгребать мелкую работу. Твоя работа - поправляться.

Я снова качаю головой, так как осознание того, что я не буду выступать, очень тяжело дается мне.

- Мне так тяжело принять это, - говорю я себе.

Лекси отрывается от своего телефона и смотрит на меня с сочувствием.

- Я прошла через худшее, поверь мне. И это не конец, запомни. Ты знаешь, ты напоминаешь меня - в самый смешной период моего пути. Жесткая, трудолюбивая, разгребающая кучи дерьма…

- Это означает, что я тоже буду в латексном платье? – смеюсь я.

Лицо Лекси становится жестче, острее. Она бросает на меня холодный взгляд, и у меня такое чувство, что она готова вонзить нож в мою шею. Мои мышцы мгновенно напрягаются, по позвоночнику пробежал холодок.

- Какого хрена это значит? - говорит она голосом, который будто исходит из самой глубины ада. Голосом, каким говорят люди, собирающиеся кого-то убить.

- Э-э…ничего… - говорю я чуть слышно. - Серьезно, это просто шутка…

Внезапно она разрывается оглушительным смехом, прикрываясь руками и стуча ногами.

- Прости, - говорит она, между приступами смеха, - я просто играю с тобой.

- Черт! - говорю я, смеясь больше нервно, чем от юмора. - Ты меня напугала, черт возьми. Я думала, ты собираешься убить меня или еще чего.

- Ха! - Лекси хохочет и, беря телефон, идет к двери. - Нет. Если я захочу убить, ты даже не заметишь.

Брандо

Перед тем, как ехать в Маджестик, чтобы встретиться с Роулэндом, я решил заскочить домой. Но перед этим я делаю несколько звонков студентам колледжа, которых я нанял следить за сайтом Хейли и за ее социальными сетями. Я сказал им, чтобы они поднимали свои задницы и мчались ко мне на экстренное собрание. Хотя я езжу как самый безрассудный человек, которому осталось жить несколько часов, ребята уже стояли в холе с ноутбуками под мышкой, ожидая меня. Пятеро ребят проходят ко мне, и я усаживаю их в гостиной, а сам встаю перед ними, как генерал, готовящийся провести брифинг для самоубийственной миссии.

- Ок, ребята, - говорю я, хлопнув в ладоши, - слушайте. Следующие пару дней очень важно сделать акцент на том, что я вам сейчас объясню. И мне нужно, что вы начали работать как ненормальные прямо сейчас. Сколько я бы вам не платил до этого, я утраиваю. Мы не сможем остановить распространение этой истории, но сможем немного изменить ее форму.

Я указываю на пару студентов, которые поспешно стали открывать свои ноутбуки.

- Стивен, Джессика: вы берете на себя социальные сети. Хейли до сих пор переживает за свое горло, и она до сих пор не проверялась. Она очень расстроена, что пришлось пропустить шоу в Нью-Йорке, но тур прошел на отлично, и она благодарит своих поклонников за поддержку, и не может дождаться, когда закончит свой альбом. Нужно вести себя так, будто вы ничего не знаете о Рексе Бентли, вы выше всего этого, это просто глупый слух, который совершенно не стоит внимания.

Росс, Мишель: ваша задача найти самые свежие, самые крупные статьи об этой истории, на которые все ссылаются. Создайте несколько учетных записей и прокомментируйте их. “Это просто глупое недоразумение”, “дочь она или нет, ее шоу было потрясающее”, что-то типа этого. Сделайте так, чтобы возникло ощущение, что вполне логично воспринимать это как неверие и даже презрение к тем, кто пишет об этом.

Саймон, - говорю я, глядя на него с особым поручением, - вот что я хочу от тебя. Создай фальшивый аккаунт и сделай рассылку людям, адреса который я тебе дам. Скажешь, что ты источник, близкий к Хейли. И что они ошибались в том, что Рекс Бентли ее отец, - я замолкаю, и он кивает. - Это Мик Джаггер.

- Что? - восклицает он, не веря в услышанное. Все остальные тоже уставились на меня. - Это же смешно!