Пари

- Хейли, - говорит он медленно, осторожно отталкивая меня от себя и закрывая за собой дверь, - у меня плохие новости.

- Нет, - шепчу я, качая головой и чувствуя невыносимую тяжесть в сердце. Я отступаю назад. - Нет.

У него очень серьезное, и даже угрюмое лицо. Я стою и молюсь, лишь бы он не заговорил, я готова сама попросить его об этом, но у меня не хватает сил вымолвить не единого слова. Вместо всего этого я в отчаянии закрываю лицо руками.

- Лейбл разорвал с тобой контракт, - выдал он прямиком и с печалью.

Я медленно открываю лицо, чувствуя прикосновение теплого полотенца.

- И ты выбрал Лекси.

Его лицо тут же меняется.

Он замолкает, анализируя, видимо, мой вопрос.

- Ты знала про ультиматум?

Я киваю, все еще боясь услышать ответ на вопрос, который мучает меня.

- Что выбрал ты?

- Хейли, - говорит он, поднимая мое лицо своими ладонями, - как ты можешь задавать такой вопрос? Я выбрал тебя. Конечно тебя. И я ушел от них. Как и в прошлый раз. Так же как и тогда, мы с тобой будем пробираться в одиночку.

Я чувствую, как я начала оттаивать, освобождая поток счастья, который заполняет каждую клеточку моего тела. Я притягиваю Брандо к себе, приближаясь к его лицу, будто мне одной слишком много такого счастья, и единственный способ, чтобы поделиться им - это прижаться губами к нему. Этот поцелуй был больше интимный, чем страстный, но очень мне необходимый.

Когда мы уходим из моей квартиры, Брандо с любопытством смотрит в мои глаза, попутно вытирая мои слезы.

- Как ты могла сомневаться во мне? - спросил он меня нежным голосом.

- Просто вернулась Лекси, и все так много произошло, вот я и подумала…

- Не думай об этом, - ласково говорит он.

Брандо очень спешит, забегая по дороге в кафе и прихватив с собой огромный поднос с кофе и пакетом пончиков.

- Для кого это все? - спрашиваю я, когда он кладет это все мне на колени и разворачивает машину.

- Увидишь.

Мы добираемся до лофта, и Брандо вваливается в нее, будто собирается ограбить собственную квартиру. Я следую за ним и стараюсь не удивляться, когда кучка каких-то ребят подходит к нам, забирая пончики и кофе, и возвращаются к своим ноутбукам на журнальном столике Брандо.

- Что происходит? - спрашиваю я Брандо, который становится перед этими ребятами.

- Хейли, это Мишель, Саймон, Росс, Стивен и Джессика. Ребята, Хейли вы уже знаете.

Они, не отвлекаясь от своих дел, рассеянно приветствуют меня в унисон. Все еще смущенная, я слабо машу рукой в ответ.

- Итак, какова ситуация? - спрашивает Брандо, и по ребятам сразу видно, что он у них в авторитете.

- Мы ничего не можем сделать, - говорит Джессика, тряся своим хвостом. - Каждый раз, как мы что-то публикуем, мы получаем сотни комментариев о Рексе Бентли.

- У нас то же самое, - добавляет Росс, - мы комментируем, но все это теряется в таком потоке. Это капля в море по сравнению с тем, что происходит. Такое ощущение, что какие другие сайты каждые две минуты публикуют свои статьи. Мы не можем с ними состязаться.

- И на историю с Миком Джагером никто не откликнулся. Извини. - пожимает плечами Саймон.

Я смотрю на Брандо с недоумением от всего услышанного. Он встряхивает головой, этим жестом отвечая мне на вопрос - “не спрашивай”.

- Черт, - ругается он, подходя к окну. - Ладно. Этот подход не сработал.

- Почему бы Хейли просто не дать интервью? - предлагает Джессика. - Не стоит углубляться. Просто опровергнуть все сказанное.

- Это интернет, - говорит Брандо, оборачиваясь. - Там нет опровержений и подтверждений. Там все просто: либо признать, либо проигнорировать. У Хейли есть все, чтобы проиграть, и все, чтобы победить. Если она выступит с опровержением - эта история вспыхнет с новой силой. Люди ждут от нее этого. Но опровержение работает только в единственном случае - если ты достаточно значим, уважаем или, наоборот, если ты никто.

Брандо внезапно меняется в лице, будто он только что увидел что-то удивительное.

- Что? - проговариваю я.

Брандо подходит ко мне и кладет руки на плечи.

- Хейли. Ты доверяешь мне?

- Конечно, - отвечаю я, все еще смущаясь.

- Я собираюсь сделать то, что тебе не понравится. Но это наш единственный выход.

Прежде чем я могу что-то сказать, он глубоко целует меня, а затем хватается за ключи и выскакивает за дверь.

Брандо

Мне не нужно никому звонить, чтобы узнать адрес Рекса Бентли; любой, кто в Лос-Анджелесе дольше недели, знает это место. Это один из самых больших особняков в городе. Был еще куплен в те времена, когда такие рок-звезды, как Рекс, не могли вписать свое эго во что-то меньшее. Вилла в Тосканском стиле, стены представляют собой сочетание острых углов, с множеством секций. Все похоже на небольшую английскую деревню, покрашенную в белый цвет. В таком месте может жить либо рок-звезда либо супер-злодей, и я очень надеюсь, что Рекс только первый вариант.

Я подъезжаю к высоким черным воротам и нажимаю на кнопку домофона, удобно расположенную со стороны водителя. После ожидания небольшого количества времени, которое ушло скорее всего на то, чтобы добраться до нужного места в таком большом доме, молодой женский голос с акцентом мне ответил.