Пари на любовь (СИ)

– Зачем? – Говард успокаивался поразительно быстро. В этом вопросе если что и было, то только холод безразличия. – Стала бы моей Избранницей.

– Не стала бы! – с теми же отсраненными интонациями ответила я. – Никогда!

– Кхара бы привязала, – ухмыльнулся он. – Ты бы и захотела…

– Что?! – от неожиданности выдохнула я. Бросила быстрый взгляд на одиноко лежавший у стены кристалл. – Что бы она сделала?

Видя мою растерянность, Говард захохотал. Надрывно, захлебываясь собственным смехом. Затихая, и вновь, стоило его взгляду упасть на меня, начиная хохотать безудержно.

Я молчала, пока он не успокоился. Молчала и думала. О Рашасе, Лайете, Агжее, Алексе. О дяде, который желал мне добра. О родителях. Об откровениях Говарда. О своей учебе в Академии. О планах, которым, похоже, уже не суждено было быть реализованными. О дружбе, для которой еще вчера все было по плечу. О любви, росток которой я ощутила в своем сердце, но которой так и суждено было остаться нераспутившимся бутоном. О будущем, которого меня лишали.

Описать то, что я чувствовала, было сложно. Не боль, не отчаяние, не… Просто пустота, в которую я в очередной раз падала.

Если он не солгал…

В том, что касалось кхары, он не солгал. А все остальное было и не важно.

– Знаешь, что меня утешает? – Говард резко оборвал смех. – То, что обманулся не я один, – не стал он дожидаться моего ответа. – Рашас тоже не получит то, чего хотел!

Последние слова прозвучали обещанием. Вот только вряд ли оно касалось ярдари Огненных – смотрел в это мгновение Говард на меня. Да как смотрел…

– Нас осталось только трое. – Говард начал расстегивать пуговицы. – Лайет, ты и я. Других наследников у Ночных нет.

– Хочешь избавиться от меня и получить аркаин? – глядя, как он скидывает камзол и остается в одной рубашке, насмешливо поинтересовалась я.

Отступать мне было некуда. Если только бороться…

– Других вариантов ты мне не оставила, – устало улыбнулся он, закатывая рукава. – И на помощь не надейся, – закончив один, перешел он ко второму. – Защита этого замка создавалась несколько лет. Снаружи ее не взломать. Изнутри, впрочем, тоже.

– А меня, значит, ты в расчет не берешь? – хмыкнув, качнула я головой.

Обида никуда не делась, но…

Только оставшись живой я могла доказать им всем, что имею право сама выбирать путь, по которому идти. И ни дядя, ни Агжей, ни Лайет…

Я ожидала удара, но он медлил. Стоял напротив, смотрел на меня и молчал, словно не мог решить, что именно со мной делать.

Я тоже думала. О том, что могло бы связать нас, не родись оба наследниками Ночных? Получилось бы и через много лет остаться друзьями? Встречаясь на приемах с ностальгией вспоминать о соревновании Академий и наших проделках? Через общих знакомых передавать друг другу весточки?

Эх, Говард, Говард…

– Пока ты жива я не смогу забрать аркаин, – неожиданно произнес он. Словно извиняясь.

– Не тебе быть Повелителем Ночных, – парировала я с тем же равнодушием.

– Значит, одному из нас точно придется умереть, – с прищуром посмотрел он на меня. – Но это буду не я.

Удар не застал меня врасплох, лишь не позволил ответить. Щит выставила не думая, тут же запустив в него заклинанием, уклонилась от скатанной в жгут тьмы, пропоровшей мою защиту. Еще один щит выставила перед собой стеной, давая себе мгновение не передышки – возможности оценить, что именно было намешано в его плетениях.

Стоило признать, противником он был серьезным, играючи используя все четыре стихии. А еще он пел. Я сначала решила, что бормочет что-то себе под нос, но звуки меняли все вокруг, лишая ориентиров. Вроде и помещение то же, но…

Мелькнувшая в мерцании щитов улыбка сказала больше, чем слова. То, что он приготовил для меня…

‘Ты привыкла работать с формами. Заклинания, плетения, собственная магическая сила, которой придаешь необходимые тебе качества. Для Повелителя главное – Мир, частью которого он является’.

Говард Повелителем не был, он лишь хотел им стать. А я?

Прикосновение к аркаину не прибавило ни сил, ни уверенности. Да и спокойнее не стало, если только… Это ощущение было другим. Единение. Я и он.

Замок откликнулся, словно был частью меня. Каменная кладка, замешанный на магии раствор. Трещины, о которых никто кроме меня не знал. Семечко дикого вьюнка, забитое в щель ветром и припорошенное сверху земляной пылью. Въевшаяся в стены копоть. А еще…

– Вон твоя кхара, – кивнув на лежавший на полу камень, произнесла я, обращаясь к невидимому Рашасу. Лайету только улыбнулась, давая понять, что заметила я его. – Я выиграла пари.

Расслабилась я рано. И ведь должна была понимать, что так просто не будет…

– Ты – проиграла, – появляясь из пустоты, бросил Рашас. Подошел к отступившему к одному из окон Говарду, но вниманием своим не побаловал, тут же вновь повернувшись ко мне. – Это – не кхара. Это только ее оболочка.

* * *

Ошиблась не только я. Рашас, повернувшись к Говарду спиной, недооценил противника. Нападать тот не стал, точно осознавая предел своих возможностей, но портал выстроить успел, исчезнув в нем до того, как ярдари Огненных уничтожил черную кляксу пылающим огнем.