Пари на сиротку

Дайлен Риот осторожно присел на скамью – на расстоянии, отвечающем правилам этикета, – поставил на колени большую плоскую коробку, которую до этого держал под мышкой, и внезапно сказал:

– Что бы ни вызвало ваши слезы – это ерунда, маленькая мисс. Уж поверьте мне на слово.

Элифиса подняла на него глаза, и ей в кои-то веки не хотелось ехидничать и острить. Конечно, с профессором она бы себе этого и не позволила, но все же сейчас важным было не то, что думала она, а то, что говорил он.

– Правда? – спросила она совершенно по-детски.

Почему-то отчаянно хотелось верить. Как в далеком детстве, глядя на падающую звезду, что она осуществит твое самое-самое заветное желание.

Чтобы мама не плакала, например. И папа не уходил из дома по вечерам.

– Правда, – кивнул профессор и усмехнулся. – В студенческом возрасте любая жизненная неурядица кажется катастрофой, а если уж она еще и любовная…

– С чего вы взяли, что любовная? – подозрительно спросила Фиса и еще раз высморкалась в подаренный платочек.

Благо не нужно было строить из себя трепетную деву, у которой нос от слез не краснеет и сопли не текут.

– С того, что я глубоко сомневаюсь, что вы так убивались бы из-за неуда по теоретической магии. Ну и, зная ваш табель, – до такого состояния вас точно не проблемы с учебой довели.

Очень хотелось поинтересоваться, на кой демон профессору сдался ее табель, но Элифиса решила промолчать.

И сменить тему. Вдобавок эмоции уже схлынули и на смену им начала приходить неловкость. В такой ситуации стоило либо поблагодарить за участие и попрощаться, либо на что-то отвлечься.

Тем более уходить не хотелось.

Под мягким, с доброй иронией взглядом профессора Риота жизнь казалась чуть-чуть лучше.

По крайней мере в этот самый момент.

– Это у вас каршанг? – спросила Фиса, кивая на коробку.

– Что?.. Ах, это! Да, он самый. Я, знаете ли, заядлый любитель этой игры. Даже, можно сказать, профессионал. Вот заигрались до глубокой ночи, вы не поверите. Иду от друга, наслаждаюсь осенней прохладой и вдруг слышу… вас.

Почему-то стало неловко за свой столь громкий срыв, и девушка опустила взгляд и сказала:

– Извините.

– Уверяю вас – не за что. Но я хотел бы задать вопрос и получить честный ответ. Я могу на это рассчитывать?

Теплая, сухая ладонь коснулась ее руки, и Фиса сама не заметила, как кивнула.

– Элифиса… мисс Персайк, если учесть, что ваша одежда в некотором беспорядке, то не могу не спросить. Вас кто-то обидел? Не могу ли я помочь?

Одежда?..

Оглядев себя, Фиса с удивлением осознала, что оказывается натянула свою теплую кофту наизнанку, когда выскакивала из общежития.

– Нет-нет, – качнула головой Фиса. – Спасибо, но ничего страшного. Так, переволновалась и не посмотрела, как одеваюсь. Дала волю эмоциям, а это обычно мне несвойственно. Пустяки, профессор.

– Точно? – в голосе Риота отчетливо слышалось сомнение.

Фиса завозилась, спустила со скамейки ноги, выпрямилась, провела руками по щекам.

– Точно!

– Ну и хорошо, – в интонациях мужчины вновь появилась легкость. – А то таким красивым девочкам нельзя так горько плакать.

– Красивым? – почему-то переспросила Фиса, вот совсем не ожидавшая авансов от бытовика.

Хотя бы потому, что никаких предпосылок не было!

Тот лишь рассмеялся.

– Я, может, и преподаватель, но не слепой. Ваш профиль напоминает мне одну знаменитую картину… – Он вдруг усмехнулся. – Хотя, пожалуй, она знаменита лишь в узких кругах.

Эм, он смотрел на нее и сравнивал с картиной?..

Ну в самом деле: трудно такое не заметить! Знаки проявляемого внимания она отслеживала мгновенно. Потом решала, стоит ли отвечать на них, потом… потом бывало по-разному.

– Очень странно от вас такое слышать, – наконец-то определилась с формулировкой Фиса. – Я не замечала… вашего внимания.

– Я и не старался, чтобы вы заметили, – пожал плечами Риот.

Что-то вечер внезапно перестает быть томным!

Фиса еще раз глянула на нечаянного собеседника.

Сидит на расстоянии, смотрит, руками трогать не пытается… Странный.

Обычно после сравнений с предметами искусства мужчины шли дальше. А этот словно действительно, просто… поддерживал разговор. Впечатлениями делился.

Старенький профессор по истории искусств тоже временами заявлял, что с Фисы бы статуи ваять, но там хотя бы типаж мужчины был понятен. И очевидна безобидность.

– Я… У вас… Тоже профиль очень интересный, – нашлась она наконец, так как молчать и дальше было сложно.

– Внушительный, да? – со смешком спросил Риот и повернул голову, демонстрируя.

– Аристократический, – вздохнула Фиса.

– Идемте? – спокойно спросил профессор, поднимаясь на ноги и снова устраивая коробку с каршангом под мышку. – Я провожу вас до общежития. Или вы хотите еще посидеть? Однако поздно уже. Не выспитесь…

– Я тоже люблю играть в каршанг, – выдала Фиса неожиданно для себя самой. Между прочим, правду. Вот только игра эта сложная, головоломная даже, и ее любители – наперечет…

– Тогда предлагаю партию!

– Да вы наверняка меня обыграете.

– Кто же знает, – подмигнул он. – Попробуем? Скажем, завтра? Здесь же?

– После полуночи? – улыбнулась в ответ Элифиса. – Я подумаю.