Пари на сиротку

– Эрик! – радостно воскликнула я и наклонилась, осторожно поглаживая жесткую шерсть.

Если честно, то животная ипостась моего… эм… друга, приятеля, кавалера? В общем, неважно! Я о том, что лохмато-волосатый вид Эрика Берсана мне нравился гораздо больше, а еще с его второй ипостасью мне было гораздо комфортнее.

Волк коротко фыркнул и, прихватив меня за край юбки, потянул за собой, прочь с дорожки.

Минут десять мы куда-то шли, причем волчара носился вокруг, вздымая листья и периодически аккуратно роняя меня в мягкий золотисто-красный ковер. Я смеялась, доставала листву из волос, из-за пазухи и ощущала себя… в кои-то веки совершенно счастливой!

Может, действительно ответить Эрику взаимностью? Он хороший, он заботливый… Да, меня не ведет рядом с ним так, что я дышать забываю, но кому вообще нужна эта ваша страстная страсть? Вот тетка моя говорит, что от страсти только в подоле приносят, а хорошие отношения – они головой строятся!

Наконец мы пришли – в довольно заброшенный участок парка академии. Волк принялся копаться под высокими корнями могучего, наверное трехсотлетнего дуба и спустя минуту вытащил оттуда какой-то сверток. И потрусил с ним в сторону ближайших кустов. Я подумала было пойти следом, но волчара глянул настолько выразительно, что осталась возле дерева.

Спустя пять минут ко мне присоединился Эрик уже в человеческом виде, на ходу застегивая студенческий сюртук.

– Извини, но оборот вообще вещь не особо эстетичная, а уж обратный – вдвойне. Привет, Хелли!

– Привет! – Я позволила крепко стиснуть себя в объятиях и обняла в ответ, пряча нос в вороте парня. Прикрыв глаза, быстренько понюхала. М-м-м… своеобразненько. Шерсть, земля и запах палой листвы.

– Псиной воняю? – понимающе спросил друг и отстранил меня, игриво взъерошив волосы. – Ты такая красивая там стояла, Хелли. В столбе солнечного света, волосы искрились и переливались, и мордашка такая довольная. Просто прелесть!

– Спасибо. – Я смущенно почесала кончик носа. – А ты гулял?

– Ага, только что вернулся из академических угодий для оборотней. Задрал зайчишку, пообедал.

– А мне такое ощущение, что обеда не хватило. – Я потерла живот.

– Тогда у меня есть для тебя сюрприз.

Эрик вновь полез в яму под деревом, где оставлял вещи, и достал оттуда еще один сверток. Точнее, на этот раз мешочек, из которого тотчас было извлечено полковриги хлеба, кусок копченого мяса и сыр. И термос!

– Чаю с бутербродами?

– Ты идеален! – с чистой совестью сообщила я и присела на сюртук, который он опять снял и расстелил.

– Хотелось бы. – Он хитро на меня покосился, а я покраснела.

К счастью, тему Эрик развивать не стал. Молча открутил у термоса крышку и, наполнив ее травяным чаем, передал мне. Сам же достал большой охотничий нож и начал делать нам бутерброды.

– Не замерзнешь? – Я тронула его за рукав тонкой рубашки.

Мои пальцы немедленно поймали, быстро поцеловали и отпустили раньше, чем я успела возмутиться.

– Ну, оборотень я или погулять вышел? Нет, конечно, погулять-то вышел, но здоровье у меня по-прежнему лучше, чем у человека. Держи! – Мне передали довольно кривой, но весьма щедрый на мясо и сыр бутерброд.

– А ты всегда с едой на охоту ходишь?

– Так я же не каждый раз кого-то ловлю. Кроме меня в академии немало оборотней, а популяцию дичи временами забывают восстанавливать.

– А-а-а…

– А ты откуда идешь?

– От профессора Риота, – с трудом прожевав, поведала я в ответ. – Он задал мне совершенно невероятную задачу. Так что вот, топаю… топала в библиотеку. Сначала делать все по программе, а потом копать в сторону решения.

– Это замечательно. Ты редкостная умница, Хелли. Наверное, поэтому меня так за тобой и водит.

– Э-э-э… – Я вновь очень сильно заинтересовалась бутербродом, словно ничего любопытнее в жизни не видела.

– Не смущайся. – Он вдруг оказался так близко, что моей заалевшей щеки коснулось вначале дыхание, а потом и горячие губы. – Я просто периодически не могу удержаться от откровенности.

Эрик быстро отстранился и тут же сменил тему, продолжая легкую беседу, вытягивая нас обоих из неловкости, за что я была очень ему благодарна.

Выбравшись из леса, мы отправились к моей прежней точке назначения.

На площади возле библиотеки было достаточно много студентов. Никто не хотел упускать хорошую погоду, потому народ учился за каменными столами на свежем воздухе. Некоторые – положив на лавки подушки, чтобы не переохладить себе самое дорогое.

– Ну что решаем? Будем сидеть здесь или пойдем в читальный зал? – спросил Эрик, приобнимая меня за плечо и сразу отпуская. – Я только за своей сумкой в общагу сбегаю…

Вроде бы даже без намеков, потому я лишь кивнула:

– Наверное, здесь. Я пока книги кое-какие возьму.

Перед нами шла пара девчонок, в одной из которых я узнала «королеву» нашего факультета Мариану Лимб. И услышала знакомое имя…

– Тарис? Тарис Тарг, ты серьезно?! – потрясенно охнула спутница Марианы.

– Да, – в голосе первой красотки так и плескалось самодовольство. – И вот увидишь, на этот раз он остепенится!

– Ну… так многие думали. И у тебя уже с ним вроде что-то было?