Пари на сиротку

– Я – не многие, – резко ответила Мариана. – Вот увидишь, не пройдет и пары недель, как он будет с рук у меня есть. Вдобавок мы вполне подходим друг другу с точки зрения происхождения. А в прошлом году… ну, я его всерьез тогда не рассматривала на самом деле.

Мда-а, весь божественный пантеон разом смеется над этими амбициозными планами. Сколько обрывков таких разговоров я уже слышала! С тех пор как с моих глаз упали шоры и я перестала идеализировать шусова герцога, я часто случайно улавливала разговоры о том, какой он шикарный и как его непременно приручит какая-то девушка. Вот эта конкретная, что о нем говорит, например.

– Понимаешь, мы уже четыре дня как…

Что именно четыре дня, я узнать, к счастью, не успела.

Мы уже подходили к крыльцу, двери распахнулись, и на пороге показалась пара студентов.

Тарис Тарг и Натан Реманс.

– Тарис! – радостно взвизгнула Мариана и вихрем взлетела по ступеням, чтобы повиснуть на шее у парня.

У меня сердце вниз рухнуло. И забыло, как биться.

– Хелли! – не менее радостно заорал… Натан. – А я тебя ищу!

– Зачем? – мрачно спросил… конечно же, Эрик.

– А это не твое дело, блохастенький, а мое и Хелли. – Натан сбежал вниз и двинулся ко мне… с распростертыми объятиями. – Детка, я все понял и образумился! Мой друг подал мне пример хороших отношений, да, Тарис? И я решил, что тоже должен остепениться и посвятить всего себя одной-единственной. Тебе!

– Натан, хватит паясничать. – Голосом Тариса, который все еще не двинулся с места можно было замораживать озера.

– Так я, между прочим, не шучу! – повернулся к нему Натан. – Решил, что хватит вести разгульный образ жизни. К чему все эти наши оргии и многочисленные девки! Довольно разбрасываться! Я посвящу себя одной!

– Натан, ты совсем крышей поехал? – доверительно поинтересовалась я, ощущая, как стоящий рядом со мной Эрик напрягся, а в груди его заклокотало низкое рычание. Сжала руку волка и тихо шепнула ему:

– Не вмешивайся, пожалуйста, я сама разберусь с этим шусовым юмористом.

– Но Хелли…

– Если ты мной дорожишь – не вмешивайся, – пристально глядя в серые глаза, сказала я. И развернулась к Натану, который с весельем в глазах наблюдал за ситуацией.

– Итак, повторяю, ты крышей поехал? Что на этот раз на уме?

– Правильные вещи, детка. – Он попытался подойти ко мне ближе, но я зеркально сделала пару шагов назад. – Ладно-ладно! Просто все дело в хорошем примере. Вот мой дорогой друг Тарис – он решил остепениться. И я тоже решил, и это как раз разумное решение! А ты единственная, кто посылал меня к шусам на болото.

– Потому ты решил, что тебе нужна я? – складывая руки на груди, поинтересовалась в ответ.

– Конечно. Мужчинам вообще свойственно залипать на недоступное, так ведь, Тарис?

Взглядом герцога Тарга можно было двигать скалы. Но Натан оказался стойким!

Мариана счастливо пискнула и потерлась головкой о плечо моего бывшего куратора (правда, профессор Фирс это еще не подтвердил).

– Я так рада, что у нас все серьезно, – проворковала она.

– Да уж, – медленно проговорил Тарис, почему-то глядя на меня. – Как же хорошо, что мы узнаем о своих намерениях от лучших друзей, не так ли?

– Просто прекрасно!

– Это был сарказм, Мари.

Девушка недоуменно захлопала длинными ресницами.

Но Натана они оба не интересовали ни капельки!

– Ну так что, Хелли, малышка? Примешь раскаявшегося развратника в свои объятия?

– Нет, конечно, – холодно ответила я и, внезапно решившись, шагнула ближе к Эрику и взяла его за руку. – У меня уже есть парень, потому ты снова в пролете, Натан. Поищи кого-то еще, достаточно стойкого, чтобы тебя терпеть.

– Оборотень? Детка, право, так себе вариант. Я лучше! Аристократ, для начала.

– А я простолюдинка, и мы не пара.

– У всех свои недостатки. Я уговорю на тебя свою маму!

– Натан, ты совсем уже?! – ахнула Мариана.

– Вовсе нет – давно пора разбавлять старые рода новой, свежей кровью, – очень серьезно ответил ей Натан. – Между прочим, это слова его величества. А Хелли очень сильная и перспективная девочка.

– Бред какой-то! – Я встряхнула головой, не в силах уложить ситуацию в голове. Быстро поцеловала Эрика в область подбородка (ну, куда дотянулась) и сказала: – Ты собирался за своей сумкой. Я, пожалуй, прогуляюсь с тобой…

– Хорошо, – кивнул он. И рука оборотня заметно подрагивала. Надеюсь, он не решил, что я таким образом просто пытаюсь отделаться от Натана. С моей стороны это было бы натуральной подлостью! Так что все всерьез! Я решила!

И тут вновь раздался холодный до изморози голос Тариса Тарга, который уже спустился с крыльца. И Мариана с ним, будто приклеилась к герцогскому локтю…

– Берсан, позвольте отвлечь вас на минуту. Я недавно имел удовольствие наблюдать ваш бой на дуэльном полигоне. Вполне достойно. Не желаете ли вы стать моим спарринг-партнером?

– Какая честь, ваша светлость! – Ехидство из голоса Эрика можно было черпать ложками. – Кажется, ваш последний партнер в данный момент пребывает в лазарете.

– Это был несчастный случай и даже не во время поединка. Ваши намеки оскорбительны.