Пари на свадьбу

Я не знала, что происходило за куполом. Отрешенная от происходящего, начала пытаться ускользнуть от струй огня, ощущая, как кожа начинает раскаляться, и пламя просится наружу. И в то же время пыталась сообразить, кому принадлежал голос.

— Кто ты? — шепнула так тихо, насколько могла.

Собственный голос помог на время прийти в чувство, и я увернулась от очередной оранжевой вспышки, которая неумолимо преследовала меня вместе с еще тремя, благополучно мною пропущенных.

«Тот, кто помог тебе в прошлый раз. Хозяин озера».

— Сорд! — выдохнула, не веря в происходящее.

«И я рад снова тебя слышать, — ощутила знакомый хриплый смех, шелестом пронесшийся в голове. — Скажешь потом спасибо Сорану. Он знал, что кольцо пригодится. А теперь перестань бежать от собственной стихии, — прикрикнул на меня дракон, — и прими огонь!»

— Но я же сгорю.

«Расширь резерв, прими свою сущность, девочка».

Прими сущность…

Я остановилась, и струи огня врезались в мою спину, становясь последней каплей в переполненном резерве. Крик боли превратился в искусанные до крови губы. Вслед прилетело еще несколько потоков пламени, каждый из которых ощущался словно удар кнута.

«Будет больно, пока не признаешь свою природу. Ты дракон, девочка, так позволь зверю внутри спасти тебя».

Голос умолк, оставляя после себя последние секунды прохлады. Но я уже знала, что нужно делать. Развернулась и, разведя руки в стороны, приготовилась принять остальные сгустки моей стихии. Теперь они были нужны мне. Нужны, чтобы произошла трансформация, способная увеличить резерв и избавить от этой боли.

Кольцо и кулон сверкнули, принимая последние язычки, а затем мое место заняла драконица, расправляя крылья и даря то ощущение свободы, по которому я успела соскучиться.

Вытянуться во весь рост, резко распахнуть глаза и медленно расправить крылья, ощущая каждой клеточкой новые отростки увеличенного тела. Выгнуться, принимая последние язычки пламени, заставляющие сверкать чешую и оглянуться, оценив вызванное трансформацией впечатление тех, кто находился за куполом.

— Готова?

Знакомый голос и знакомый вопрос, вызвавший ощущение дежавю, вот только я не понимала, чего он хочет. Поэтому подняла морду, все же сумев отыскать взглядом говорившего, который удачно спрятался за вооруженной вышкой, и фыркнула, потоптавшись на месте. Облачко пара приняло форму вопросительного знака, демонстрируя мои мысли.

Интересно, такое я вижу и делаю впервые, даже не понимая, каким образом это удается. Драконица удовлетворенно муркнула, принимая мое удивление за некую похвалу. Если бы мне не удавалось ее контролировать, то еще бы хвостиком повиляла.

— К обратной трансформации.

Мы со зверем инстинктивно выпрямились.

Уже?! Еще не привыкнув к новой форме и только-только обретя ощущение простора, несмотря на ограниченное пространство купола, до которого я могла дотянуться, если бы встала на задние лапы. Крылья за спиной зашевелились, поднимая в воздух обожженный песок и выражая мое несогласие.

— Это последний этап испытания.

«Присмири драконицу, Алиаста, — снова прозвучал в голове голос Сорда. — А точнее прими ее. Вы одно целое, а не две составляющих. Ты — это она, а она — ты. Все просто».

Если бы. Сейчас, пытаясь перебороть негодование взбунтовавшегося зверя, я даже не могла вспомнить, каким образом трансформировалась обратно в прошлый раз. Хотя, вероятно, тогда мне помогли Варнерд с Делидой. Я тут же осмотрела трибуны, пытаясь улучшенным зрением отыскать того, кого чувствовала нутром. Но не смогла, хотя ощущала его поддержку и желание хоть как-то помочь.

— Приступаем!

Сигнал со стороны купола оповестил о начале конца. Я закрыла глаза, все еще пытаясь успокоить чешуйчатое чудо, и попыталась превратиться обратно. Но, как и ожидалось, ничего хорошего из этой попытки не вышло. Точнее не вышло вообще ничего, что, наверное, можно считать хорошим знаком.

«Соберись, девочка».

Из горла вырвался недовольный рык. Теперь мы с драконицей закипали вместе. Она злилась из-за того, что ее хотят засунуть обратно в человеческую форму, а я — от неспособности принять эту форму как можно быстрее.

Так, дыши.

Из ноздрей снова вырвались облачка пара. Потом еще одни. И еще, заполоняя пространство вокруг и скрывая меня от любопытной и ожидающей зрелища публики.

«Помни, чему тебя учили».

Если бы не Сорд, то я бы не справилась с поставленной задачей, провалила испытание и повергла бы опасности и вечному изгнанию многих. Все это смешалось в одну мысль и цель: я должна. Должна объединиться с драконицей и вернуть себе прежнюю, истинную форму.

Вредный зверь наотрез отказывался сотрудничать, что в итоге напомнило мне меня же. Я вспоминала, как отнекивалась от своих чувств к Варнерду, как упорно шла к защите курсовой на первом курсе, когда мне наотрез отказывались ставить хорошую оценку и требовали внесения очередных поправок.

Упрямство, упорство и капелька вредности — возможно, большая капля, — в этом мы были похожи, и я мысленно улыбнулась. Протянула руки на ментальном уровне, привлекая к себе разъяренного зверька. К моему удивлению, сработало.