Пари на свадьбу

— Почти месяц.

Я кивнула. Почти месяц… Какая-то мысль шевельнулась в голове, но Драгонир не дал мне ее додумать. Перебил, закопошившись в кармане своих широких брюк.

— Почти забыл, что должен был передать.

Он вытащил руку из кармана и раскрыл сжатый кулак, демонстрируя подарок Сорана и заставляя меня широко раскрыть глаза. Прямо передо мной лежало кольцо, которое я уже когда-то видела на пальце знакомого дракона. Которое мне как-то раз удалось спасти, когда мы с Ламиной подглядывали за спящим ящером.

— Откуда?

Драгонир пожал плечами.

— Соран не распространяется о своих находках. Сказал, что тебе пригодится.

Я потрогала пальцем кольцо, которое все еще находилось на ладони у парня. Белое золото ярко сверкнуло, поймав небольшой лучик от витающего в воздухе огонька. Пальцы второй руки тут же нащупали нагревшийся кулон, и стало понятно, что их нужно использовать вместе.

— В общем, держи, — поторопил меня Драгонир. — А то жжется.

Я быстро подхватила кольцо и нацепила на указательный палец. Оно идеально село, поэтому в магических свойствах подарка хозяина леса сомневаться не приходилось. Вряд ли он измерял мои пальцы, пока я спала в его избушке.

Интересно, на что оно способно? Драгонир словно прочитал мои мысли, хотя, скорее, просто увидел немой вопрос в моих глазах, когда я посмотрела на него:

— Соран сказал, ты догадаешься, как его использовать, когда придет время.

Очередные загадки старого змея. Я ухмыльнулась и покачала головой.

— Разберемся, — сказала, скорее себе, чем парню. Посмотрела на него и спросила: — Я же еще увижу тебя?

Испугалась, что сейчас он ответит «Нет», что это будет наша последняя встреча. Появилось желание зажать уши руками и вообще отрезать себе язык, чтобы больше не спрашивать глупостей. Но Драгонир вовремя меня остановил:

— Конечно. Обязательно увидимся завтра, — немного помолчав, он добавил. — И потом будем видеться постоянно, когда ты пройдешь испытание. Нам же еще вместе учиться.

— А как же Соран?

— Я буду приезжать к нему в перерывах. Все же я не привязан к лесу, как он, поэтому решил продолжить обучение в академии.

Он ловко сменил тему, отвлекая меня от переживаний. Несколько минут мы еще поговорили про академию, а потом он тоже обнял меня, пожелал хороших снов и все-таки повторил то, что говорили все остальные — пожелал мне удачи.

Оставалось только надеяться, что эта удача окажет мне добрую услугу.

Глава 24

Дыхание успело сбиться, но я держалась. Капли пота стекали по разгоряченному лбу, кровь пульсировала, приливая к щекам и заставляя их стать неимоверно красными.

— Готова? — спросил голос откуда-то сверху.

Разглядеть того, кто вот уже четвертый раз спрашивал одно и то же, мне не удавалось: мешал защитный купол, препятствующий проникновению моего пламени за пределы очерченного заранее контура. Простые меры предосторожности, о которых за пару часов предупредил меня Аермир.

— Готова, — выдохнула я и выставила щит.

А как же иначе?

Тут же пространство вокруг окутала дымка, вслед за которой от стен начали исходить потоки воды. Мне предстояло ее испарить, вот только испаряться они категорически не хотели от того заклинания, которое раньше давало действенный эффект.

За мной наблюдали тысячи глаз, среди которых были приближенные обоих королей и высший свет драконьей долины. Следили за тем, как полукровка справится с поставленной задачей, продемонстрирует свои способности и то, как она может контролировать силу, которая ранее была ей недоступна.

Первые три стихийные атаки я отразила успешно. А вот с четвертой атакой что-то пошло не так.

Огонь перестал слушаться, и я ощутила, как внутри разгорается пламя, несмотря на заметно опустошенный резерв. Щит стал ярче, и вода действительно начала испаряться с характерным ей шипением, перекрывая остальные звуки вокруг и делая воздух внутри неимоверно горячим.

Вот только я ожидала совсем не этого, поэтому боевой настрой как-то сразу пропал, и я едва не ударилась в панику, даже не успев расслышать, как голос сверху озвучил заключительный этап:

— Атака огнем.

Пар исчез, но температура продолжила повышаться. Вот только я перестала следить за происходящим, пытаясь определить причину сбоя собственного источника, и пропустила первую струю огня, которая опалила мое плечо.

Было больно.

Я не вскрикнула только потому, что сжала зубы от раздражения, так как не понимала, что не так. Резерв восполнялся, и я не могла найти причину. Причем делал он это с поразительной скоростью, и вскоре струи огня, отрывающиеся от стен купола, перестали жалить и начали буквально впитываться в кожу, становясь дополнительным ресурсом для моего и без того переполненного резерва.

Шею и палец обожгло, и я с трудом сообразила, что это были подарки Сорана. Трясущейся рукой с кольцом коснулась кулона и тут же ощутила прохладный ветеров, обдавший щеки и вернувший привычный ритм дыхания.

«Борись, девочка!»

Голос был знакомым, но его обладателем был не змей.

«Что, не признала старого друга?» — усмехнулись в голове, пока я впитывала очередной язык пламени.