Парящий дракон (Том 1)

Я продолжал глядеть на него, и он уткнулся в чашку.

- Это было давно. - Он глянул на меня с задором пятнадцатилетнего. - А что вы вообще об этом знаете?

На секунду я подумал, что он вот-вот заплачет. Должно быть, он вновь вернулся в тот миг, когда он был с отцом и дедом в аэропорту, но он не хотел показывать нам свою слабость. Я снова почувствовал его сопротивление.

- Это все здорово неприятно. Вы что, думаете, это забавно, если у вас в голове что-то вроде этого?

Пэтси сопровождала это выступление короткими кивками.

Миссис Фрайдгуд, возможно, сказала бы, что она знает и кое-что похуже, чуть не сказал я, но не сказал. Атмосфера в комнате была необычной. Наконец-то Пэтси и Табби объединились, пусть даже и против меня. Они нашли друг друга и должны были признать друг перед другом этот факт.

- Он прав, - сказала Пэтси и потянулась через стол, чтобы взять Табби за руку.

- До известных пределов.

- Что вы об этом знаете? Вы знаете, что значит чувствовать все это, так и с ума можно сойти.

- Примерно то же я чувствовал, когда в первый раз увидел Бейтса Крелла, - сказал я. - И когда вышел во двор Загородного клуба с женой Джона Сэйра и увидел, что Джон лежит в траве мертвый, а в руке у него пистолет. Они сидели передо мной такие красивые, такие беззащитные, что я чуть не заплакал. - Я расскажу вам об этом, потому что должен это сделать. Есть вещи, которые вам нужно знать.

- Зачем? - спросил Табби. Поддержка Пэтси здорово придала ему нахальства.

- Зачем? - мягко откликнулся я. - Во-первых, потому, что Джонни Сэйр был достойным и храбрым человеком.

И его дух заслужил, чтобы вы знали то, что, как я думаю, было настоящей причиной его самоубийства. А во-вторых, потому, что мы трое связаны вместе. Связаны историческими событиями, о которых я немного знаю, по крайней мере о тех, которые происходили в этом уголке мира. - Я улыбнулся им. - Я мог бы рассказать вам об этом, но я лучше покажу вам.

- Покажете?

- Как насчет короткой прогулки? И вы тоже, Пэтси?

Это отнимет всего пять минут, даже для меня.

- Я не пойду в тот дом, - сказал Табби. Он заморгал, Догадавшись, что я не понимаю, о чем он говорит. - Я имею в виду дом Фрайдгудов.

- Нет. - Я понял. Ведь он уже видел его. В день убийства? Само убийство? Я начал бояться за него, да и за Пэтси и за себя тоже. Я верил ему, но нет гарантии, что он поверит той безумной истории, которую я собираюсь ему рассказать, тем более что весь мой рассказ был основан главным образом на догадках и разрозненных фактах. - Вы когда-нибудь слышали о Драконе?

На меня уставились две пары непонимающих глаз.

- И, я полагаю, ты не знал, что тебя не всегда звали Смитфилд, сказал я Табби.

Он покачал головой: он уже мне не верил.

- Я только возьму фонарь, - сказал я.

3

Англичане называют фонарь "факелом". Это мне напомнил Ричард Альби, когда просматривал эти страницы, и мой фонарь был действительно похож на факел, когда мы спустились по Бич-трэйл на Маунт-авеню в середине ночи.

Я думал о настоящих факелах, которые покачивались над дорогой, но те двое - нет. Они нетерпеливо шли впереди, пытаясь поторопить меня и мечтая поскорее оказаться дома.

На углу мы услышали, как шумит море, как бьется оно о частные пляжи на Грейвсенд-бич. Несколько тусклых фонарей сияли в тумане, освещая прилегающий к морю участок Маунт-авеню. Внизу, там, где размещался дом Ван Хорна, стояло одинокое дерево - из тьмы был выхвачен лишь кусочек ствола, а круглая крона терялась в черном небе.

- Еще немножко спустимся? - спросил я.

Я даже почувствовал себя моложе: грудь перестала болеть, а спина выпрямилась, словно для того чтобы напомнить, что это значит - быть молодым. Но я нуждался в большем, если все, о чем я думал, было правдой.

- У Дракона было имя, - сказал я, стараясь говорить бесстрастно, и повел их вдоль высокой ограды по направлению к Академии.

Среди зеленой поросли мой "факел" нашел бронзовую табличку в граните. "Бич-трэйл" - гласила первая строчка.

- Пять или шесть лет назад Историческое общество установило тут эту штуку, - сказал я. - Никто, разумеется, даже не останавливается, чтобы прочесть ее. Ничего страшного, поскольку здесь всего десятая часть того, что происходило на самом деле. Но поглядите на имена. Прочтите их вслух.

Пэтси про себя прочитала список имен первых поселенцев этого края и, когда она дошла до списка фермеров, перечислила их вслух: Эбенизер Вильямс, Джозия Грин и Бенджамин Тейлор.

- Верно, - сказал я. - Вы - Тейлор. Я - Вильямс. А Табби - это Смит. Они поменяли имя где-то в тысяча восемьсот восьмидесятом, когда Смит скупил здесь всю землю, - он думал, что Смитфилд звучит получше, я полагаю. Его внук тут все продал во время Гражданской войны, а потом землю скупили Вандербильты и построили то здание, в котором теперь находится Академия. Но имя осталось.

- Ну и что?

- Ну, во-первых, мы - последние представители всех этих семейств. Это важно. Я думаю, что какой-нибудь потомок Гринов тоже должен быть тут, в городе.

- Да, он тут, - сказала Пэтси. - Сегодня вечером я обедала с ним и его женой. Ричард Альби. Он купил дом напротив вашего.