Наиболее характерным примером «Большого ансамбля» может служить Сарсель. Это совсем молодое и в то же время очень старое поселение. Первое упоминание о нем встречается еще в IX веке. Жилая застройка Сарселя современного типа начинается с 1950-х годов. В это время его население уже насчитывало 8,5 тысяч жителей, а лет десять спустя Сарсель - уже 40-тысячный город, в котором рабочие высокой квалификации составляли большинство жителей.
Превращение Сарселя в современное жилое образование не случайно: его предопределили близость расположения от Парижа - всего 10 километров - и еще ближе - от его промышленных пригородов Сен-Дени и Сент-Уэна, а также удобная транспортная связь со столицей. Преимуществом Сарселя является еще и доступность (в пределах 10 - 30 км) зон отдыха - лесов Эрменонвиля, овеянных памятью о последних днях Ж.-Ж. Руссо, исторических парков Шантильи и, наконец, полосы пляжей на берегах реки Уазы.
Сарсель делится на старый и новый поселок. До сих пор старый Сарсель является притягательным центром для сарсельцев; там расположены старинная мэрия и несколько старых школ. Авторы проекта планировки и застройки Сарселя - архитекторы Р. Буало и Ж.-А. Лабурдет рассчитали город на 70 тысяч человек к 1970 году. Они поставили своей целью сохранить старый Сарсель, включив его в градостроительную структуру вновь создаваемого парижского пригорода, преследуя этим чисто психологическую цель - предоставить возможность обитателям, проживающим в многоэтажных зданиях, чувствовать связь со старой, традиционной французской застройкой. Поэтому именно на границе старого и нового Сарселя создается центр - общественно-административный, торговый и культурно-спортивный.
Жилая застройка Сарселя формируется 5- и 11-этажными домами умеренной стоимости, а также 13- и 16-этажными с более высоким уровнем комфорта. Все они представляют собой каркасно-панельные здания с навесными панелями из алюминия. Введение цвета - ярких синих, коричневых и оранжевых жалюзи и занавесей на больших окнах - несколько разнообразит характер в общем монотонной застройки. Строительство индивидуальных домов предусмотрено в ближайших окрестностях.
Каждый микрорайон Сарселя имеет школы, столовые которых снабжаются готовыми обедами из центральной заготовочной. Помимо повседневного торгового обслуживания, в систему микрорайона входят отделения мэрии, банка, врачебные участки, пункты для присмотра за детьми дошкольного возраста и др. Этот сателлит Парижа возводится крупнейшей французской фирмой как образцовый. И, тем не менее, его монотонная застройка, строго прямые улицы на плоском рельефе, лишь едва оживляемые перепадами искусственно пересеченной местности, вызвали волну критики. Была даже издана критическая книга под названием «Сарселлополис», придумана болезнь под названием «сарселлизм». «Градостроители, проектируя Сарсель, забыли, что они делают это для людей», - полушутя, полусерьезно сказал как-то один из жителей Сарселя.
Живой реакцией на официальную регулярность и монотонность «Больших ансамблей» типа Сарселя явилась живописная архитектурно-пространственная организация ансамбля «Лэ Куртийер» в восточном пригороде Парижа - Пантэне, расположенном в 5 километрах от города (автор Э. Эйо, прозванный «зодчим-лириком»), представляющая собой одно здание длиной в 1 километр в виде причудливо извивающейся ленты вокруг будущего парка. Тот же принцип живописного построения положен в основу созданного Э. Эйо нового жилого ансамбля в другом, тоже восточном пригороде Парижа - Бобиньи, где динамика эффектно изогнутых домов различной протяженности контрастирует со статичностью трех высотных цилиндрических, звездчатых в плане 12 - 13-этажных домов-башен. Впрочем, парижан и сарсельцев взволновала не только трактовка архитектурно-художественных проблем, не отвечающая сложившимся в их сознании традиционным представлениям о характере застройки малых городов. Главное - это отсутствие мест приложения труда. В середине 1960-х годов ежедневно четверть, если не треть населения Сарселя выезжала в Париж. Кроме того, развитие сети культурно-бытового обслуживания очень отстает от темпов ввода жилых домов. Это создает в Сарселе трудные условия обитания, не искупающиеся чистотой воздуха и комфортом жилища.
Большие надежды возлагались на прогрессивные начинания «левого» муниципалитета, направленные на создание предприятий и учреждений, позволяющих использовать трудовые ресурсы Сарселя на месте. Новый административный центр, состоящий из четырех 16-этажных башен, сможет предоставить работу жителям, точнее - жительницам Сарселя. Будут служить местом приложения труда и промышленные предприятия, создающиеся севернее Сарселя.