Париж – всегда отличная идея

Странный звук вырвался из моего горла, что-то среднее между стоном и всхлипом. Я была одна-одинешенька, на краю света, беззащитна под натиском ужасных мыслей, которые терзали меня и порывами ветра, которые раскачивали мою машину.

Что, если я умру прямо здесь? Я никогда больше не увижу своего отца или Аннабель. Я никогда не вспомню, каково это – влюбляться, искренне смеяться или быть счастливой.

От паники гудела голова, зудела кожа, стало трудно дышать. Сердце работало в каком-то странном ритме, то ускоряясь, то замедляясь и мешая мне сосредоточиться на чем-либо. Единственной моей целью было не потерять сознание. Мое величайшее приключение, моя новая жизнь, мои поиски себя оборвутся, потому что я схвачу долбаный сердечный приступ!

В отчаянии я начала заключать сделки со Вселенной. «Вселенная, – начала я договариваться, – дай мне убежище, чтобы я смогла продолжить свое путешествие. Я найду Жан-Клода в Париже и снова свяжусь с Марчеллино в Италии. Я сделаю все, что смогу, чтобы вновь стать такой же беззаботной и бесстрашной, какой была в юности – не этой потной, паникующей, на грани истерики женщиной, которая смотрит на меня сейчас из зеркала».

Километр за километром я торговалась, умоляла судьбу и Всевышнего о пощаде. Но темнота, проливной дождь и ветер были пока единственным ответом. Я была уверена, что Вселенная повернулась ко мне спиной, и готова была остановиться (почему я вообще решила, что путешествие в одиночку было хорошей идеей?), как вдруг заметила очень слабый свет впереди. Почти испугавшись, что у меня галлюцинации, я нажала на газ.

Я уже добралась до окраины Энниса[21], когда справа от меня появилось большое каменное здание высотой в два этажа. В надвигающейся темноте я увидела, что в каждом окне горел свет. Стилизованная вывеска на краю дороги гласила, что это гостиница «Пчела и чертополох». Я повернула на подъездную дорожку, не заботясь о том, что впререди гигантская лужа или что на стоянке, похоже, нет свободных мест.

Мой складной зонт лежал в чемодане в багажнике автомобиля, так что пользы от него не было никакой. Я заняла единственное пустое место на краю парковки и поняла, что мне придется бежать. Я посмотрела на свои любимые черные кожаные ботинки. Если я побегу быстро, может быть, они выживут. Выключив двигатель, я схватила сумку и бросилась к двери.

Громкая музыка внутри обещала горячую еду, сухую постель и хорошую компанию. Я была почти уже в дверях, когда мышцы, натруженные во время утренней тренировки, меня подвели, я поскользнулась в грязи и не смогла удержать равновесие. Вместо этого я замахала руками и, сверкнув пятками в воздухе, с ужасным всплеском шлепнулась на гравий. Удар причинил такую боль, что у меня полетели искры из глаз. На какую-то долю секунды мне захотелось просто посидеть и хорошенько поплакать.

Я услышала восклицание, и в следующее мгновение две сильные руки подняли меня из грязи и подтолкнули к двери. Проливной дождь насквозь промочил меня и моего спасителя – мужчину примерно того же возраста, что и мой отец. Я хотела поблагодарить его, но мой голос потонул в звуке ливня. Как только мы вошли в гостиницу, у меня застучали зубы. Я повернулась к своему герою, чтобы выразить признательность. К моему ужасу, он был в смокинге, розовая роза, приколотая к его лацкану, от порывов ветра и льющегося дождя выглядела увядшей.

– Надеюсь, я не помешал вам плавать, милая леди, – сказал мужчина.

Я стояла неподвижно, пока вода стекала с меня, образуя небольшой личный резервуар в вестибюле, в то время как мой копчик пульсировал от боли. Я посмотрела на мужчину передо мной, и нелепость этого момента рассмешила меня.

– Это было мое лучшее «погружение» за ночь, – пошутила я в ответ, и он усмехнулся. Я указала на его костюм: – Но я сожалею о вашем смокинге и бедном цветке.

Мужчина улыбнулся, и его улыбка настолько была похожа на улыбку моего отца, что у меня защемило в груди.

– Не беспокойтесь об этом. Еще пинта-другая, и я даже не почувствую сырости. Пойдемте, я помогу вам устроиться.

Вестибюль был переполнен, и я шла боком, стараясь не отставать от моего нового друга, когда мы пробирались через небольшие группы нарядно одетых людей. Человек, за которым я следовала, здоровался со всеми, мимо кого проходил, и я гадала, что именно они празднуют.

Когда мы подошли к столу, к нам присоединился еще один мужчина, удивительно похожий на первого, только вместо легкой седины его голова была абсолютно седой.

– Вы немного опоздали на вечеринку, мисс, – сказал мне пожилой мужчина и протянул каждому из нас по толстому пушистому белому полотенцу.

Я улыбнулась.